Australia es el lugar donde comienza esta semama un año de golf lleno de nuevos formatos innovadores destinados a popularizar este deporte. La cita es en el Oates Vic Open, torneo oficial de los circuitos femeninos de Europa, Australasia y Australia. Según sus organizadores, estamos ante "el único torneo de golf de este tipo en todo el mundo en el que hombres y mujeres compiten en los mismos campos al mismo tiempo con la misma dotación económica en premios. La bolsa combinada será de 1,3 millones de dólares, lo que significa que los hombres y las mujeres lucharán en Barwon Heads por una porción de 650.000 dólares.
Al Vic Open le seguirá la próxima semana el ISPS HANDA World Super 6 Perth en el Lake Karrinyup Country Club (Australia), la segunda edición de un evento aprobado por los tres mencionados circuitos femeninos profesionales y con una competición a sólo seis hoyos el último día.
Preparándose para el torneo "mixto" de esta semana, Matthew Griffin, ganador del evento masculino en 2014, dijo que fue uno de los aspectos más destacados de su calendario, y no solo porque regresa como ex campeón. "Hay un sentimiento realmente agradable en todo el torneo. Puedes ver a muchos viejos amigos del lado de las mujeres que no has visto en mucho tiempo y, obviamente, siempre es grandioso regresar a un lugar donde ya has ganado antes. Ellos (Golf Victoria) hicieron un gran trabajo en la organización del torneo, que cada año es mejor”.
"La idea del torneo es hacer que más personas jueguen y, si este tipo de eventos atrae a más personas a través de la participación y el patrocinio, definitivamente es una victoria para nosotros como jugadores porque obviamente significa que estamos jugando por un premio mayor, como este año".
La defensora del título femenino, Mel Reid, seis veces ganadora en el Ladies European Tour, LET, dijo que la dotación económica similar para hombres y mujeres no solo era buena para el torneo, sino también para el golf femenino en general. "Yo creo que es genial. Creo que ésa es la forma a la que el golf tendría que llegar. Se habla mucho de igualdad en todo el mundo y el dinero del premio para los chicos es obviamente mucho más en el PGA Tour que en el LPGA Tour.
"No me parece muy aceptable, así que es bueno tener un torneo donde sea igual. Es genial para las chicas y una gran publicidad para nosotros. Espero que los chicos también nos disfruten. Para mí, debería haber mucho más torneos como éste en el mismo lugar. Creo que sería fantástico para el golf".
Hannah Green, quien comenzó su primera temporada completa en el LPGA Tour en el Pure Silk-Bahamas LPGA Classic la semana pasada, terminando empatada en el puesto 11, hizo un viaje apresurado desde Bahamas a Barwon Heads para jugar. "Es un evento bastante especial, creo, que jueguen tanto hombres como mujeres. Mi novio Jarryd (Felton) también juega, y eso también es un factor a la hora de regresarm y es un gran campo y un gran lugar: somos muy afortunados".
Felton, dos veces ganador del ISPS HANDA PGA Tour de Australasia, y Green esperan replicar la famosa victoria de Richard Green y Marianne Skarpnord en el Oates Vic Open 2015 cuando esta pareja de novios ganó sus respectivos torneos.
Green y Felton jugaron por última vez un torneo profesional el uno contra el otro en el Nexus Risk TSA Group WA Open del año pasado. "Este año viajaré mucho y Jarryd también", dijo Green, "por lo que no nos cruzaremos muchas veces". Poder jugar cualquier torneo en el mismo campo es genial. Hace dos años los premios eran muy diferentes, y eso está mejorando cada vez más. Obviamente, el dinero del premio es un factor para venir y jugar también, pero es también un gran torneo y es agradable ver el creciente interés que despierta".
(Fotos cortesía de PGA of Australia)
