Hay en el mundo un puñado de campos de golf de enorme calidad y belleza que tiene además el aliciente añadido de estar enclavados en lugares paradisíacos. Uno de ellos es Punta Espada Golf Club, en la República Dominicana, concretamente en la macrourbanización Cap Cana, a sólo quince minutos del aeropuerto internacional.

Abierto en 2006, este par 72 de 6.762 metros bañado por las aguas del turquesa Caribe fue diseñado por Jack Nicklaus, quien incorporó los atributos naturales del área en su topografía: los farallones, la playa, los canales de agua y la exhuberante vegetación.

“El terreno de Cap Cana representó un reto en el diseño de Punta Espada, y nos inspiró a crear el escenario ideal de un campo de golf excepcional  para los apasionados de este deporte. Goza de un entorno natural privilegiado al tener la totalidad de los 18 hoyos con vista al mar Caribe, convirtiéndolo en un campo irresistible para los golfistas”, manifestó Nicklaus durante la inauguración del campo.

Efren García-Estrada, director de Punta Estada Golf Club, cuenta cómo el legendario jugador concibió el encargo. “Cuando a Nicklaus se le contrató para tres diseños Signature en Cap Cana, se le dio a elegir la localización del primero de ellos para hacer Punta Espada realidad, y como buen artista eligió el mejor lienzo para su obra de arte, aproximadamente dos kilómetros de costa espectacular que brindan el contraste perfecto en diversos tonos de azules al luminoso verde del Paspalum y los tonos blancos y claros de los bunkers y áreas de paisajismo”.

Con ocho hoyos pegados al mar, no es sencillo dilucidar cuáles son los más atractivos, García-Estrada dice que es una difícil elección porque para él todos son destacables. “Cuando a Nicklaus, a quien se contrató para hacer tres diseños Signature en Cap Cana, se le dio a elegir la localización del primero de ellos para hacer Punta Espada realidad, como buen artista eligió el mejor lienzo para su obra de arte, aproximadamente dos kilómetros de costa espectacular que brindan el contraste perfecto en diversos tonos de azules al luminoso verde del Paspalum y los tonos blancos y claros de los bunkers y áreas de paisajismo”.

Selección de hoyos

De todos modos, el director del campo se decanta por tres. Empieza por el hoyo 2, un par 5 que define como “un hoyo increíble, tanto en lo estético como en lo estratégico, un hoyo muy bien pensado que te reta en cada golpe y premia a aquellos que toman riesgos y ejecutan sus golpes”.

A continuación cita el 13, un par 3 de 225 metros sobre el agua del mar y que es el ‘signature hole’, e incluye también en el trío de los para él más atractivos el hoyo 17, un par 4 que adjetiva como espectacular. “El drive se juega sobre el agua y aquellos mas osados tendrán un golpe mucho más corto y fácil que los que no tomen tantos riesgos. No es un par 4 largo y ofrece una buena oportunidad de birdie si se juega con coraje”, asegura.

A la hora de destacar los tres hoyos más difíciles de Punta Espada, su director habla del 13, “bonito a la par que difícil”, el 11, “un par 4 largo y con un tiro a green que requiere de mucho temple”, y el 18, “de gran dificultad, un hoyo exigente, largo, pues se juega contra el viento habitualmente y se juega a un green pequeño, bien defendido por el mar y dos bunkers”.

Y la última elección que le pedimos: los hoyos más espectaculares. “El 2 y el 3 son espectaculares; al igual que el 12, un par 5 que acaba en un green con 270 grados de costa y vistas impresionantes al Club de Playa Caleton, una playa pequeña pero exquisita, con fina arena blanca”.

Jugadores de talla mundial

Punta Espada, sin duda una de las obras maestras de Nicklaus, tiene un brillante curriculum como sede de competiciones de categoría, destacando especialmente The Cap Cana Championship, torneo del Circuito Champions PGA TOUR, los años 2008, 2009 y 2010. Fred Couples fue el ganador de esa última edición, finalizando el torneo a lo grande con una vuelta de 62 golpes, 10 bajo par, resultado que estableció el récord del campo todavía vigente. “Gracias al torneo”, rememora el director de Punta Estada Golf Club, “pudimos ver a jugadores de la talla de Greg Norman, Tom Watson, Hale Irwin, Gary Player, Bernhard Langer o Mark O’Meara competir en la República Dominicana”. 

El gran  destino de golf del Caribe

A pesar de la gran fama que atesoran Punta Espada y algún otro campo del país, García-Estrada cree que la República Dominicana debería promocionarse mucho más como destino de golf.

“Somos un destino de golf de primer nivel”, afirma tajante. “Lo tenemos todo: buen clima, buena planta hotelera y oferta de villas, fácil acceso aéreo y, sobre todo, lo mas importante: campos de golf impresionantes diseñados por algunos de los mejores nombres de la industria”.

“Hay cuatro campos que destacan sobre el resto”, prosigue, “y que están entre los mejores del mundo: Punta Espada, de Jack Nicklaus, Teeth of the Dog, de Pete Dye, Corales, de Tom Fazio, y Playa Grande, de Robert Trent Jones Senior y renovado por su hijo Rees Jones. De éstos, los tres primeros están a menos de una hora de viaje en coche. Aparte de estos campos, hay otro puñado de campos extraordinarios que ofrecen una experiencia de golf maravillosa y que destacarían en otros destinos”.

“Dicho esto”, añade, “el destino sigue siendo un gran desconocido y el reto es seguir promocionándolo. El Corales Championship del PGA TOUR está sin duda ayudando a divulgar la imagen del destino y es de agradecer el esfuerzo que se esta realizando para tener este torneo en la isla”.

Valor y precio

Jugar en uno de los mejores campos de golf del Caribe tiene un precio, caro pero no desorbitado, dado el valor de lo que se ofrece. Hasta el 18 de noviembre, cuando termina allí la temporada baja de golf, el precio del green fee es de 225 dólares (197 euros) si la salida es de 11.40 a 14.30 horas, y de 295 dólares (258 euros) si se sale al campo entre las 07.00 y las 11.30 horas. Este último de Punta Espada es, junto con el de Dienets de Perro, con ese mismo precio, el green fee más caro de República Dominicana. Si se lo puede permitir, no lo dude: ¡juéguelos!

EL MEJOR DEL CARIBE

La publicación Golfweek Magazine ha designado a Punta Espada  campo número uno del área Caribe y México durante ocho años consecutivos. Este retador par 72 dominicano aparece en el puesto 76 del mundo de los rankings elaborados por Golf Digest.

CADDIE OBLIGATORIO

No es que no se fíen de las habilidades golfísticas del visitante, sino que en este campo caribeño el caddie es obligatorio. Aunque jugar en Punta Espada cuesta casi 300 dólares, ese precio incluye el caddie, bolas ilimitadas de prácticas, carrito, tees, agua...

URBANIZACIÓN FUERA DE SERIE

Cap Cana, con sus más de 12.000 hectáreas y 52 kilómetros de carreteras, es una de las más importantes macrourbanizaciones turísticas del Caribe y de todo el mundo. Tiene todo tipo de instalaciones e incuso cuenta con un campus universitario.

LA MÁS ANTIGUA DE AMÉRICA

La capital de la República Dominicana, Santo Domingo, es la ciudad colonial más antigua del Nuevo Mundo.  Fundada por Bartolomé Colón (hermano de Cristóbal Colón) el 5 de agosto de 1498, fue el primer asentamiento europeo en América.