Más de un siglo de historia atesora la potentísima Asociación de Golfistas Profesionales de Gran Bretaña e Irlanda, una PGA con casi 8.000 miembros en 65 países repartidos por todo el mundo. Estos profesionales están adscritos a más de 2.500 clubes de golf, donde juegan en total alrededor de cuatro millones de amateurs. Liam Greasley, director de Regiones y Miembros de la PGA of Great Britain and Ireland, habla en esta entrevista de la histórica entidad y de la situación de la Costa del Sol como destino golfístico.

-¿Representa la PGA de Gran Bretaña e Irlanda al principal grupo de golfistas profesionales en el mundo?

–No es la asociación más grande –la US PGA tiene 28.000 miembros–, pero sí la más antigua, ya que data de 1901, y tenemos alrededor de 8.000 asociados. La mayoría está en el Reino Unido, y tenemos cerca de 2.000 que trabajan en 65 países por todo el mundo y que cubren la mayoría de los países desarrollados.

-¿Estaríamos en lo cierto al decir que la PGA de Gran Bretaña e Irlanda ha sido fundamental en el desarrollo de programas de enseñanza y puesta en marcha de asociaciones en toda Europa durante muchos años?

–Creo que históricamente nuestros asociados han viajado por el mundo para enseñar el juego y desarrollar sus carreras. En los primeros días fueron profesionales escoceses que se marcharon a Estados Unidos, luego fueron británicos que se trasladaron a la Europa continental y aho- ra son los profesionales británicos los que están viajando por todo el mundo, principalmente a Extremo Oriente, que es el mayor mercado emergente. Así que la PGA de Gran Bretaña e Irlanda ha sido fundamental en el desarrollo del juego de golf en todo el mundo.

-¿Están ustedes ahora, como organización, abriendo sedes de la PGA en Extremo Oriente?

–Tenemos varias propiedades licenciadas con las que trabajamos allí. También tenemos una presencia en China de forma permanente, porque esa área en particular es importante para el desarrollo del juego, y las oportunidades de negocio y de carrera para los miembros de la PGA hoy en día son importantes, así que eso es un gran paso adelante.

-De vuelta al Reino Unido, ¿trabajan ustedes con las otras asociaciones –English Golf Union y Scottish Golf Union– en el desarrollo del golf?

-Trabajamos muy estrechamente con todas las entidades locales en el desarrollo del juego en su área particular, ya sea con el County Golf Partnership en Inglaterra, o Golf Wales o Club Golf Scotland o Junior Golf Ireland o Golfing Union of Ireland, y los miembros de la PGA son esenciales en el desarrollo del juego. No hay duda en eso.

-¿Cómo tienen ustedes acceso a los muchos golfistas con contacto potencial con los profesionales de la PGA?

-En Gran Bretaña e Irlanda tenemos cerca de 6.000 profesionales de la PGA, que atienden a alrededor de 2.500 clubes de golf, y en total, entre socios y no socios, hay cerca de cuatro millones de golfistas, y a través de nuestra red de profesionales es un número grande de golfistas al que se puede llegar.

- ¿Cree usted que se requieren nuevas iniciativas para atraer al golf a los jóvenes y a las mujeres?

- Gran parte del trabajo que hacemos está orientado a eso, vinculándonos con las escuelas y los grupos de la ciudad, y los profesionales de la PGA se han involucrado en eso, así que, cuanta más gente podamos atraer a este deporte, mucho mejor será para la salud y la riqueza del golf en el futuro.

- ¿Sigue considerando la PGA a la Costa del Sol como un destino favorito?

- No hay duda de que la reputación de la Costa del Sol entre nuestros asociados es significativa. Creo que en los últimos años tal vez los viajes a esta zona no ha sido tan numerosos como lo habían sido en el pasado, probablemente debido a la aparición de diferentes destinos, como Turquía o Dubai, así que existe un mercado más competitivo en este sentido, pero la Costa del Sol aún tiene una gran reputación en el golf. Tiene una gran infraestructura y es un lugar fantástico para visitar.

- Usted ha mencionado las infraestructuras. ¿Cree que los puntos fuertes de la Costa son su historia y su infraestructura?

- Por supuesto. La zona ha tenido grandes relaciones no sólo con la PGA, sino también con el Tour Europeo y otras entidades, y es sinónimo de golf.

- Para la PGA, ¿qué se debería de cambiar para mejorar los servicios e instalaciones de golf de la Costa del Sol? ¿Qué se podría mejorar para reforzar el mensaje de lo bueno que es este lugar para ser visitado?

- La Costa del Sol tiene todos los ingredientes, pero la reputación de servicio y precio tal vez no es tan buena como debería ser, y la gente necesita que le recuerden eso. Además, tal vez sea necesario que existan algunas iniciativas dentro de la Costa del Sol para empezar a trasmitir el mensaje a la PGA en Gran Bretaña o de hecho al resto del mundo.

- ¿La opinión general sería que es necesario actualizar el golf? Y no sólo en España...

- Sí, teniendo en cuenta la reputación de la Costa del Sol y en qué medida se basa en el turismo relacionado con el golf, hay una responsabilidad en el sentido de que no se debe esperar más para acometer algunas iniciativas para volver a congraciarse con el turismo de golf. Hay obviamente una voluntad de hacer eso en la Costa del Sol, y estamos expectantes para ver cómo se desarrolla.

- De esos cuatro millones de golfistas que juegan en los clubes donde trabajan los profesionales de la PGA, ¿cuántos podrían ser alentados a viajar a la Costa del Sol?

Es difícil, porque hay muchas actividades diferentes. ¿Quieres venir a vivir aquí?, ¿vienes de vacaciones?, ¿a un torneo de golf?, ¿a un curso de entrenamiento?, ¿vienes a hacer algo completamente diferente?... Nuestro acceso a cuatro millones de jugadores de golf nos permite enviar un mensaje muy potente, cualquiera que sea la iniciativa.