“Somos el jardín de la Costa del Sol”

Si hacía algún tiempo que no pasaba por Estepona, en pleno corazón de la Costa del Sol, no va a reconocerla. El cambio ha sido radical en los últimos años.

Ha sido una transformación, en cierta forma callada, que ha devuelto a la ciudad su orgullo y la buena imagen perdida por razones ajenas a ella.

El aumento del turismo ha sido espectacular, un 48% más en 2013, y la confianza de los inversores se ha recuperado.

En buena medida, el responsable de todo esto ha sido su actual alcalde, José María García Urbano, quien con imaginación y escasos medios ha logrado el milagro.

–Sr. García Urbano, ¿presume de pueblo?

No es que presuma yo, presumen los vecinos. Los esteponeros están más contentos que nunca y han recuperado el orgullo de su ciudad. Ahora les encanta pasear por ella y traer a sus amigos y familiares.

Los cambios han sido increíbles en todo. Aunque hay algunos que se notan menos, porque son de organización interna del Ayuntamiento, pero que son imprescindibles para equilibrar y ordenar las cuentas que es lo nos permite acometer las reformas estructurales que necesitábamos.

Esta transformación de la ciudad yo diría que ha sido en tres aspectos: por un lado, en todo lo referente al mantenimiento y cuidado de jardines y playas, que se está haciendo de forma modélica, si me permite decirlo. Por otra parte hemos dotado a Estepona de equipamientos básicos que no teníamos, como un recinto ferial que estamos terminando y un teatro para seiscientos espectadores que está también muy avanzado.

Y el tercer aspecto, el que más fácil se ve cuando llegas a la ciudad, es la ornamentación y arreglo del casco antiguo, que ahora merece la pena pasear, recorrer, porque está lleno de flores, de olores... Es una puesta en valor de un centro histórico que cuenta con un entramado de calles de los siglos XVIII y XIX muy interesante y bien conservado. Todo esto lo estamos haciendo con murales, plantas, esculturas, poemas en placas de cerámica, etc.

–¿Estarán notando, entonces, un aumento del flujo de turistas que visitan la ciudad?

La percepción es diaria. Antes las calles estaban llenas de coches y baches, ahora están llenas de flores, árboles y alegría; y, a veces, de bicicletas. Ayer mismo me crucé con un grupo de japoneses con sus cámaras. Eso antes era impensable. Te los encontrabas en Ronda, en Granada... pero aquí no.

–Ustedes definen a Estepona como el jardín de la Costa del Sol...

Sí. Es un concepto que estamos demostrando con hechos: ya se han puesto, entre otras cosas, más de 9.000 macetas por las calles. Los patios de Córdoba, tan famosos, pueden tener doscientas o quinientas como máximo y aquí cada calle es un jardín.

–¿Qué otros proyectos contemplan para dotar a la ciudad de un mayor atractivo turístico?

Hay uno en especial que creo es muy interesante. Se trata de instalar un gran géiser artificial frente a la costa, que sería único en el Mediterráneo. Está diseñado ya y solo estamos esperando las autorizaciones para empezar las obras.

La idea es generar una fuente marina a unos 250 metros de la orilla que producirá un chorro de 100 metros de altura. Como un edificio de más de treinta plantas. Se verá desde todos los puntos de la bahía de Marbella y Estepona, desde Gibraltar e incluso Ceuta. Irá acompañado de un juego de luces y sonido, que lo harán muy atractivo de noche, y se convertirá en un foco de referencia sin duda.

–¿Para cuándo está previsto?

Las obras son tres meses, y en cuanto tengamos la autorización nos ponemos a trabajar. Si nos la diesen ya, a principios de verano estaría terminado.

–Estepona cuenta con ocho campos de golf de 9 y 18 hoyos ¿Qué representa este deporte como segmento turístico para la ciudad?

El golf es muy importante para nosotros porque es un elemento de atracción fundamental, sobre todo en temporada baja.

Y a los campos que tenemos aquí hay que unir los de Marbella y Benahavís, en esta especie de triángulo de oro que tenemos en la Costa del Sol, en el que sumamos casi cuarenta en apenas treinta kilómetros.

Son muchos los visitantes que llegan para practicar este deporte, y además se está produciendo un fenómeno poco conocido en años anteriores, que la gente de Estepona está empezando a jugar al golf. Y eso está muy bien, que no solamente tengamos campos para atraer turistas si no también para que los esteponeros practiquen este deporte.

–Hay campos de golf en Estepona diseñados por grandes arquitectos de prestigio internacional. ¿Esto, supongo, es un plus muy útil a la hora de hacer promoción de ellos ?

Por supuesto. Los nombres de Bernhard Von Limburger, Gary Player o Cabell B. Robinson suscitan el interés de los aficionados a este deporte.

–Además de campos, Estepona tiene una planta hotelera perfecta para acoger al turismo de golf...

Contamos con una gran concentración de hoteles de cuatro y cinco estrellas que son muy buenos, están muy bien situados y gestionados por marcas importantes y de gran prestigio internacional. Son edificios arquitectónicamente destacables, siempre en primera línea de playa, y en los mejores emplazamientos de nuestros 23 kilómetros de costa. No todas las ciudades han ido reservando parcelas y equipamientos para planta hotelera en lugares así.

En cuanto a marcas, contamos, por ejemplo, con Kempinski, que es una referencia mundial, a la que acabamos de hacer un reconocimiento especial el día de Andalucía por su labor y aportación a la ciudad.

 

ESTEPONA, CAMBIO DE CICLO

"De 2012 a 2013 el aumento del turismo ha sido impresionante" -quiere recalcar García Urbano. "Ha aumentado un 48%. Son datos del INE (Instituto Nacional de Estadística) no nuestros. Es una subida formidable porque la ciudad está recuperando el sitio que nunca debió perder".

"Siempre" -sigue- "hemos contado con un gran equipamiento turístico, un clima magnífico, pero la marca Estepona se vino abajo hace años por las historias de corrupción y politiquerio barato que hubo durante una época. Ahora se ha recuperado totalmente la imagen de la ciudad. Y tengo una prueba muy clara, que es la confianza de los inversores".

"Recientemente hemos sacado una parcela a concurso parta hacer un centro comercial con equipamiento hotelero y se han presentado tres empresas para una inversión de unos 40 millones de Euros. En cada licitación que hacemos acuden más y más empresas porque hay seriedad, seguridad... Las cosas están muchísimo mejor que antes, que no movíamos un papel de nadie que quisiese invertir aquí. Estepona va hacia arriba, en un cambio de ciclo. Es como si se hubiese dado el pistoletazo de salida para una nueva era de la ciudad..."