El golf se ha jugado en los links de Saint Andrews desde el siglo XV, y el Old Course es conocido en todo el mundo como la cuna del golf. El juego creció en popularidad a lo largo del tiempo y en el siglo XIX formaba parte de la forma de vida para muchos lugareños, ya sea como jugadores, caddies o fabricantes de bolas o palos. El golf sigue desempeñando en la actualidad un papel importante en la cultura y la economía de esta localidad escocesa situada a una hora en coche de Edimburgo. En la actualidad, en St Andrews hay siete campos de golf públicos, que atraen cada año, en una especie de peregrinaje, a cientos de miles de golfistas de todo el mundo. St Andrews Links, con sus seis campos de 18 hoyos y otro de 9, es el mayor resort de golf de Europa.
GOLF PROHIBIDO
El golf se estaba haciendo muy popular en la Edad Media cuando el juego fue prohibido, en 1457, por el rey James II de Escocia, que pensaba que los hombres jóvenes se distraían de la práctica del tiro con arco. Esta prohibición continuó con sucesivos monarcas hasta que James IV tiró la toalla y en 1502 se convirtió él mismo en jugador de golf.
18 HOYOS Y GREENES DOBLES
En 1764 el Old Course tenía 22 hoyos –11 de ida y 11 de vuelta–, pero los golfistas jugaban el mismo green a la ida y a la vuelta, puesto que cada green era compartido por dos hoyos, a excepción de los hoyos 11 y 22. Incluso compartieron el mismo agujero hasta 1850, cuando se decidió colocar dos hoyos separados en cada green señalándolos con bandera blanca para el recorrido de ida y con bandera roja para el recorrido de vuelta.
Los golfistas decidieron que los primeros cuatro hoyos –y por tanto también los últimos cuatro– eran demasiado cortos y que deberían convertise en dos en lugar de cuatro. Esto redujo el número de hoyos en la ronda de 22 a 18, y así es como se creó la ronda que se convirtió en estándar en el mundo y que rige en la actualidad. La reducción a 18 hoyos conservó los greenes dobles hasta nuestros días, así pues, el actual Old Course tiene 11 greenes, 7 de ellos dobles, y 4 sencillos, en los hoyos 1, 9, 17 y 18.
DIRECCIÓN DE JUEGO
Cuando Old Tom Morris creó un green único, no compartido, para el primer hoyo, fue posible jugar el campo en sentido contrario a la dirección de las agujas del reloj, al contrario de lo que anteriormente había sido la norma. Durante muchos años y con el fin de que la hierba se recuperara mejor, el campo se jugó alternativamente cada semana en uno u otro sentido de las agujas del reloj, pero ahora predomina el recorrido contrario a las agujas. Muchos de los 112 bunkers del campo, sin embargo, están claramente diseñados para atrapar los golpes desviados de los golfistas que juegan el campo en el otro sentido.
CAMPO DE CAMPEONATO
El Open Británico (su nombre auténtico es The Open Championship) se jugó por primera vez en el Old Course de St Andrews en 1873 –13 años después de la primera edición del torneo– y la última en 2010. St. Andrews ha sido el campo donde más veces se ha disputado (28) la famosa cita del Grand Slam.
EL ROYAL AND ANCIENT GOLF CLUB
En 1754 se fundó el Royal and Ancient Golf Club con el nombre original de Society of St Andrews Golfers. Este club, inicialmente compuesto por 22 aristócratas, profesores y los propietarios de tierras, ahora gobierna las reglas del golf en el mundo con la excepción de Estados Unidos. El club también organiza el Open Británico e importantes campeonatos amateurs. El New Course fue construido por el R & A en 1895.
LA GUERRA DEL CONEJO
En 1797, debido a la ‘pobreza temporal’, es decir, a la quiebra, el Ayuntamiento de St Andrews perdió el control total de los links, lo que permitió que la cría de conejos desafiara el predominio del golf. Veinte años de guerra legal y física entre golfistas y criadores de conejos acabaron en 1821 cuando James Cheape of Strathtyrum, un terrateniente y entusiasta golfista local, compró el terreno y, en su propias palabras, "salvó el el campo del golf."
LA PRIMERA LEY DE LINKS
El Ayuntamiento de St Andrews volvió a hacerse con la propiedad del campo en 1894 a raíz de la promulgación, por el Parlamento, de la primera Ley de Campos de Golf, salvaguardando así el acceso público a los campos para los lugareños y visitantes por igual. El Consejo construyó el Jubilee Course en 1897 y el Eden Course en 1914.
ST ANDREWS LINKS TRUST
En 1974, con la desaparición del Ayuntamiento tras la reforma del Gobierno local, se creó, por otra ley del Parlamento, el St. Andrews Links Trust para seguir supervisando los Links como campos de golf públicos abiertos a cualquier persona. En la actualidad hay seis campos de 18 hoyos y uno de 9, el Balgove. Un gran campo de prácticas se inauguró en 1993. En 1995, se abrió a los visitantes la primera casa club de St Andrews, la Links Clubhouse para los campos Old, New y Jubilee. En 2000 se inaguraba una segunda casa club, la Eden Clubhouse, para los golfistas de los campos Eden, Strathtyurm y Balgove, creándose el mayor complejo de golf público en el mundo. En 2008 se estrenaba el séptimo campo del complejo, el Castle Course.
