Durante su preadolescencia, Marilynn Smith jugó de pitcher y ejerció de entrenadora y manager de un equipo de béisbol de chicos. El golf, pensaba, era un deporte de afeminados, y nunca se le había pasado por la cabeza practicarlo. Hasta que una vez cuando llegó a casa de un mal día en la cancha de juego su madre le preguntó qué había hecho aquel día, y la joven Marilynn, todavía con su uniforme de béisbol y coletas, se quitó el guante, lo tiró al suelo y soltó varias palabrotas.
Su madre la llevó inmediatamente al baño y le lavó la boca con jabón. Cuando la progenitora de Marilynn relató la historia a su padre, éste dijo: "Creo que vamos a tener que llevar a Marilynn a Country Club de Wichita y enseñarle un deporte más propio de una dama".
La joven Marilynn se amoldó al juego rápidamente y nunca lo volvió a considerar un deporte de afeminados. Su carrera amatuer incluyó tres victorias en el Kansas Women’s Amateur, la primera en 1946 a los 17 años, y el NCAA Championship en 1949. Más tarde ese mismo año se convirtió en profesional, etapa en la que llegaría a ganar 21 títulos del Circuito Femenino de Estados Unidos, el LP- GA Tour, incluyendo dos Grandes (Titleholders Championships de 1963 y 1964). En 1949 la Asociación de Mujeres Profesionales de Golf, que fue fundada en 1944, estaba dando sus últimas bocanadas. La falta de organización y finanzas fueron factores clave en su desaparición.
Un grupo de mujeres pioneras se negó a ver esto como el final. En su lugar, estaban decididas a demostrar que podían ganarse la vida como profesionales de los circuitos de golf.
La asamblea constituyente de la Ladies Professional Golf Association (LPGA) se llevó a cabo en 1950 en el US Women’s Open en Wichita, Kansas, donde Smith y varias otras mujeres establecieron las bases de lo que se ha llamado "la organización deportiva femenina más exitosa del mundo”.
A pesar de los títulos que varias fundadoras ostentaban inicialmente, cada una tenía que desempeñar un papel para vender el Tour desde el principio. Smith, quien ejerció como secretaria (1957) y presidenta (1958-1960) de la asociación, realizó numerosas apariciones en radio y televisión, e hizo presentaciones de la LPGA en almuerzos cívicos y conferencias de prensa.
Además Smith, fan de toda la vida del equipo de beisbol St. Louis Cardinals, de Missouri, quería que la LPGA atrajese a los hinchas del béisbol en particular, de modo que así podría aparecer en la Major League Baseball y golpear bolas de golf en el centro del campo, para promocionar así este deporte.
En los primeros días de la LPGA, Smith llegó a ser conocida por el Apodo de Miss Personality (Señorita Personalidad) debido a sus extrovertidas presentaciones en nombre de las golfistas y la LPGA. Su papel como presidenta de la LPGA no era menos eficaz. Durante el mandato de Smith, que encabezó la formación de la División de Enseñanza de la LPGA, estableció los pro-ams relacionados con los torneos profesionales y formó la LPGA National Golf School. Desde 1949, Smith ha llevado a cabo más de 4.000 clinics en su país y en el extranjero, llegando a más de un cuarto de millón de personas, y sigue enseñando en la actualidad.
Además de ser cofundadora del LPGA Tour, Smith ha marcado el camino en el campo de golf en muchas otras ocasiones.
Ella se adentró en territorios hasta entonces ignotos para las golfistas, y allanó el camino para sus colegas. La década de 1970 vio cómo Smith, junto con Kathy Whitworth, fueron las primeras golfistas que aparecieron en un anuncio de televisión. También fue esa misma década cuando Marilynn se convirtió en la primera comentarista de televisión para grandes torneos de golf masculinos.
