Nacido en 1870 en la isla británica de Jersey, en el Canal de la Mancha, a medio camino de Francia e Inglaterra, Harry Vardon puede considerarse como la primera celebridad del mundo del golf y uno de los jugadores más influyentes. Durante su prolífica carrera ganó 62 títulos profesionales y siete majors (el US Open de 1900 y el Open Británico de los años 1896, 1898, 1899, 1903, 1911 y 1914). Entres sus muchos galardones, destaca su inclusión en el Hall Mundial de la Fama. Los números uno en ganancias de los circuitos Europeo y Norteamericano del golf profesional al término de la temporada son premiados con el Trofeo Harry Vardon.
Este prolífico golfista popularizó el que es conocido como Vardon Grip y sus libros de instrucción tienen todavía hoy vigencia entre los aspirantes a mejorar su golf. También dio nombre a una bola, la ‘Vardon Flyer”.
Harry se aficionó al golf cuando era un adolescente e, influenciado por el éxito de su hermano Tomo como profesional de este deporte, decidió que también él tendría esa ocupación. A los 20 años, en 1890, se hizo profesional y sus primeras victorias no tardarían en llegar.
Su primer gran triunfo acaecería en 1896 durante el Open Británico, que jugó con un atuendo que se convertiría a partir de entonces en su sello de identidad: bombachos (fue el primero golfista en usarlos), camisa de etiqueta, corbata y chaqueta abotonada.
A pesar de lo incómodo de la chaqueta, Vardon se hizo famoso por su suave y libre movimiento de swing que hacía volar la bola más alto que todos su contemporáneos, dándole una gran ventaja en los appoachs, que posaban la bola con suavidad.
Su fama se extendió cuando en 1890 se enroló en el Circuito Norteamericano y jugó más de 80 torneos de exhibición, a menudo contra la mejor bola de dos rivales, y ganó más de 70 de esas competiciones. También ganó el US Open ese año, torneo en el que veinte años más tarde, cuando Harry tenía ya 50, quedó segundo.
J.H. Taylor, Harry Vardon y James Braid, que terminaron sus carreras con dieciséis victorias en el Open Británico en su conjunto y que en 1900 finalizaron ese torneo en primera, segunda y tercera posición respectivamente, fueron conocidos como “el Gran Triunvirato”.
Vardon fue atacado por la tuberculosis en 1903 y su juego ya no fue el mismo desde entonces, aunque con el paso de los años fue recuperándose y en 1911 y 1914 volvió a ganar el Open Británico.
Tras dejar definitivamente la competición, Vardon se dedicó al diseño de campos de golf y a escribir libros de instrucción de golf, uno de los cuales, ‘Lo esencial del golf’, está considero un clásico.
El jugador británico murió en 1937, a los 67 años de edad. En 1974 su nombre se inscribió en el Hall de la Fama del Golf Mundial.
