Fue posiblemente la decisión más controvertida sobre los principales Circuitos internacionales del año pasado. En el primer torneo femenino de Grand Slam de 2017, Lexi Thompson fue penalizada con cuatro golpes el domingo después de que un espectador le enviara un correo electrónico al LPGA Tour para informar de una posible infracción en la tercera ronda, la del día anterior.
Los árbitros revisaron el vídeo y dictaminaron que Lexi había reemplazado su bola de manera inexacta en el green. Posteriormente fue penalizada con dos disparos por la infracción y dos más por haber firmado un resultado más bajo, a pesar de que ella no estaba al tanto en ese momento.
Se le notificó la sanción después del hoyo 12 de la ronda final, cuando lideraba el torneo por dos golpes y, comprensiblemente molesta y desconcertada, preguntó: “¿Es esto una broma?”. No fue así, y aunque recuperó admirablemente su compostura para forzar un play-off , al final lo perdió frente a So Yeon Ryu.
Esto, junto con otros dictámenes ampliamente criticados en los últimos años, llevó a los árbitros oficiales de este deporte a decidir a finales del año pasado que los televidentes no podrán informar sobre posibles penalizaciones en las Circuitos más importantes del mundo.
Demasiado tarde para Lexi, pero al menos anteriormente había ganado el Kraft Nabisco 2014, su primer y hasta ahora único título de Grand Slam, y terminó 2017 como ganadora de la muy lucrativa Race to the CME Globe.
Varias golfistas tenían mucho en juego cuando el LPGA Tour 2017 concluía en Florida. Todo se concentró en el hoyo 72 para determinar la ganador del CME Group Tour Championship de este año. Una de las cuatro jugadoras que lideraban el torneo al inicio de la jornada, Ariya Jutanugarn, hizo birdie en cuatro de sus últimos seis hoyos para ganar por un golpe y evitar un desempate a tres bandas con Thompson y su compatriota estadounidense Jessica Korda.
La tarde parecía pertenecer a Thompson, quien tenía una ventaja de un golpe tras 71 hoyos, pero falló un putt de menos de un metro en el hoyo 72 para par, lo que le supuso empatar en el liderato con Korda y tuvo que esperar a que Jutanugarn completase su ronda. La estrella tailandesa desvaneció las esperanzas de Thompson embocando un putt de ocho metros para birdie que le daba la victoria por un golpe y un global de 15 bajo par.
Como consuelo, Thompson se llevó a casa la Race to the CME Globe y su premio de un millón de dólares, y también selló el Vare Trophy 2017 al terminar la temporada con el promedio más bajo en Circuito: 69.114 golpes por ronda.
Por primera vez en la historia del LPGA Tour, hubo dos Jugadoras del Año, Sung Hyun Park y So Yeon Ryu terminando la temporada empatadas; mientras que Park también hizo historia al convertirse en la primera jugadora desde Nancy López en 1978 en ganar los honores de Novata y Jugadora del Año en una sola temporada. Además, terminó 2017 en la cima de la lista de ganancias, con 2.335.883 dólares.
Familia golfista
Nacida en Coral Springs (Florida) el 10 de febrero de 1995, Lexi Thompson se apasionó por el golf desde una temprana edad. Su hermano mayor, Curtis, fue un golfista juvenil de éxito y actualmente juega en el Tour Web.com, mientras que su otro hermano, Nicholas (12 años mayor que ella), es uno de los miembros del PGA Tour de los Estados Unidos que ganó en el Nationwide Tour 2007 (ahora Web.com).
A los 12 años, cuatro meses y un día, Lexi se convirtió en la jugadora más joven en la historia del U.S. Women’s Open (récord que en 2014 rompió Lucy Li, de 11 años). En junio de 2010 anunció que se estaba convirtiendo en profesional y, más tarde de ese mismo año, el LPGA Tour renunció a su requisito de edad mínima de 18 años para poder ser miembro del Tour, lo que permitiría ingresar en la Escuela Clasificatoria de 2011.
En 2011 ganó el Navistar LPGA Classic y se convirtió en la ganadora más joven del LPGA Tour, con 16 años, siete meses y ocho días (Lydia Ko rompió ese récord al año siguiente). Tres meses más tarde también estableció un nuevo récord como la campeona más joven de un torneo del Circuito Europeo Femenino (Dubai Ladies Masters).
En total, ha ganado nueve veces en el LPGA Tour, incluyendo su major de 2014, dos victorias en cada temporada en 2013, 2015 y 2017, y una en 2016 (además de en 2011 y 2014).
Ranking mundial multinacional
Cuando Lexi comience una nueva temporada con el Pure Silk-Bahamas LPGA Classic el 25 de enero, se enfrentará el enorme desafío de poner fin al actual dominio de las jugadoras asiáticas en el golf femenino, como se refleja en el ranking mundial.
Desde su creación, en 2006, ese ranking ha sido liderado por doce jugadoras que representan a nueve países. La que han alcanzado el número uno en los últimos 11 años van desde la adolescente Lydia Ko hasta la veterana Annika Sorenstam. En noviembre, la surcoreana Sung Hyun Park hizo historia al superar a su compatriota So Yeon Ryu en la cima del ranking mundial para convertirse en la cuarta coreana en alcanzar el número uno (después de Ryu, Inbee Park y Jiyai Shin) y la cuarto número uno en 2017 (la siguieron, por este orden orden, Ko, Ariya Jutanugarn y Ryu).
Sin embargo, el reinado de Park fue efímero. Solo una semana después, Shanshan Feng ganó el Blue Bay para superarla en la clasificación. La victoria permitió a Feng convertirse en el primer golfista –masculino o femenino– de China en ascender a la cima del ranking mundial de golf.
Annika Sorenstam (Suecia) fue la primera número uno cuando se estableció el ranking mundial, en 2006, seguida (por períodos variables) por Lorena Ochoa (México), Jivai Shin (Corea del Sur), Ai Miyazato (Japón), Cristie Kerr (Estados Unidos), Yani Tseng (Taiwán), Stacy Lewis (Estados Unidos), Inbee Park (Corea del Sur), Lydia Ko (Nueva Zelanda), Ariya Jutanugarn (Tailandia), So Yeon Ryu (Corea del Sur), Sung Hyun Park (Corea del Sur) y Shanshan Feng (China).
A fines de 2017, las 10 mejores golfistas del mundo eran las siguientes: 1) Shanshan Feng, 2) Sung Hyun Park, 3) Entonces Yeon Ryu, 4) Lexi Thompson, 5) En Gee Chun, 6) Ariya Jutanugarn, 7) Anna Nordqvist, 8) I.K. Kim, 9) Lydia Ko, 10) Cristie Kerr.
