Los ganadores del circuito Andalucía Golf Challenge, destino La Romana Golf Club/Bahía Principe, en República Dominicana, tendrán este año un premio muy especial, un viaje con todo incluido, avión, estancia y golf, a este gran resort del Caribe, ubicado en la mejor zona de la isla, entre Santo Domingo y Punta Cana.

Será una semana intensa en la que los cinco jugadores o jugadoras que consigan el premio podrán disfrutar, además de las playas y el agua cristalina caribeña, de los mejores campos de República Dominicana: La Romana Golf Club, nuestro anfitrión, Punta Espada, en Cap Cana, y Diente de Perro, en Casa de Campo.

Para preparar y organizar el viaje a República Dominicana de los ganadores del circuito viajamos recientemente a esta isla caribeña, uno de los destinos preferidos por los turistas españoles, que también se está convirtiendo en una Meca para los aficionados al golf.

Nada más bajar del avión en el Caribe te embarga una extraña sensación de bienestar; se recibe un bofetón de calor, de humedad, de olores... enseguida notas esa sensación placentera que te permite pensar:  por fin,  ya estoy aquí,  esto me gusta. La gente es diferente, de trato más amable, más acogedor, menos tensa. Todo te predispone a romper con tu rutina habitual y prepararte para el gozo.

Casi de inmediato se evapora el estrés, dejas atrás tus preocupaciones y casi hasta olvidas el nombre de tu contable. Empiezas a vivir.

República Dominicana ha evolucionado muchísimo en los últimos años: las infraestructuras han mejorado enormemente. Las carreteras ya no son lo que eran, autovías y autopistas conectan los puntos claves de la isla. Ahora es muy fácil, rápido y seguro trasladarse por el país.

El hotel al que nos dirigimos, el Luxury Bahía Principe Bouganville, en el gran complejo Nueva Romana, está a apenas cuarenta y cinco minutos del moderno aeropuerto de Santo Domingo, en el corazón turístico de la isla. A medio camino entre la capital y los grandes centros de Bávaro y Punta Cana, muy próximo a Casa de Campo.

Se accede a él, desde la autopista, a través de una amplia avenida ajardinada, con una vegetación exuberante a su alrededor. Aquí no es espacio lo que falta. Todo es a lo grande.

La recepción es lujosa y elegante, muy abierta y decorada con exquisito gusto tropical. La simpatía con la que te reciben te va a hacer sentirte bienvenido inmediatamente. Es la mejor forma de empezar unos días de relax en el destino soñado: comienza la gran experiencia Luxury Bahía Principe Bouganville, un hotel solo para adultos y uno de los dos con los que cuenta el complejo.

A partir de aquí solo hay que dejarse mimar y prepararse para los días de golf que nos esperan en los mejores campos del Caribe, degustar su exquisita gastronomía y disfrutar de las playas de ensueño del entorno.

“Nuestro resort” -nos cuenta el director general del complejo, Gabriel Salom- “se encuentra en una ubicación privilegiada de la isla, a muy poca distancia de los principales aeropuertos, tanto el de Santo Domingo como el de La Romana o Punta Cana. Desde aquí podemos llegar en muy poco tiempo también a la mayoría de los campos de golf de Dominicana y a los principales centros turísticos del país: La capital de la república está a menos de una hora (merece la pena visitar su zona colonial), Punta Cana y Samaná un poco más”.

“Tenemos aquí dos hoteles diferentes” -sigue- unidos pero diferenciados. En el que se alojarán los premiados del circuito Andalucía Golf Challenge, el Luxury Bahía Principe Bouganville es nuestro cinco estrellas gran lujo; el otro, el Gran Bahía Principe La Romana es también cinco estrellas pero con un carácter más familiar. Estamos enclavados dentro de un macroproyecto, en pleno desarrollo, de casi seis kilómetros cuadrados, que cuenta ya, además de los dos hoteles, con golf, zona residencial, que irá ampliándose, una marina, etc.

EL MEJOR GOLF DEL CARIBE

Otra de las grandes ventajas de alojarse en este hotel es que, sin salir del complejo, y en menos de cinco minutos se llega a su gran campo de golf, La Romana Golf Club, que inauguró sus dieciocho hoyos hace menos de un año, pero que ya está en disposición de presentar sus credenciales para situarse entre los mejores y más prestigiosos recorridos de la isla, que es casi lo mismo que decir del Caribe.

El club, que también cuenta con nueve hoyos pares tres,  lo dirige un gran experto en gestión de campos, nuestro viejo y gran amigo Luis Navarro, que antes estuvo al frente del Club de Golf Aloha y Rio Real en Marbella.

Este es el segundo campo que el Grupo Piñero, la propiedad del complejo y de la cadena hotelera Bahía Principe, abre en el Caribe. Ya cuentan con otro magnifico recorrido en Rivera Maya (México).

Al frente de la división de golf del Grupo han tenido el gran acierto de situar a Vanessa Vignali, una reconocida jugadora profesional que inició su carrera en el mismo campo que Sergio García, el Club de Campo Mediterráneo. A los quince años ya era hándicap 0 y, aunque continuó con sus estudios hasta hacerse ingeniera industrial y luego obtener un master en gestión de empresas, decidió convertirse en jugadora profesional y dedicarse a la competición. Es que el golf es su pasión y su vida.

“De nuestro campo en Nueva Romana”,  dice,  “destacaría, además de su gran diseño, su privilegiada ubicación junto al mar Caribe, con cuatro hoyos pegados al agua que casi te pega en la cara cuando los juegas.

Su belleza y la sensación única de jugarlos es inenarrable: ese mar turquesa, la suave brisa que siempre hay, los acantilados que a veces hay que sortear, la vegetación compuesta por cocotales, almendros o uva de playa... es algo único”.

“Pero también”, añade, “cuando el campo transcurre hacia el “interior” contamos con hoyos de gran belleza e incluso mucho agua, especialmente en la esquina formada por los hoyos dos, tres y cuatro. El tres es precioso, con un green en isla que es todo un reto, aunque no es muy largo”.

“Éste no es un campo que se pueda definir como tipo links, parkland, desert o Caribe. Es una mezcla de todos esos estilos con partes muy diferenciadas entre si. El recorrido combina hoyos más técnicos o estratégicos, en los que tienes que pensar bien como jugarlos, con dos opciones casi siempre, una más arriesgada y valiente, frente a otra más conservadora pero más larga, con otros muy anchos en los que pegarle a la bola con toda el alma”.

Estamos”, concluye Vanessa, “muy orgullosos de este segundo campo de golf que el Grupo Piñero ha hecho en el Caribe, que se sitúa sin complejo junto a los mejores del entorno como Punta Espada, Diente de Perro o Playa Grande, y que en absoluto desmerece de ellos. Para nosotros es un reto y un estímulo competir con estos grandes recorridos. Por supuesto, aun no estamos a su nivel de promoción y prestigio porque nos llevan veinte, treinta  o cuarenta años, pero estamos convencidos de que podremos estarlo muy pronto. Nos falta historia y que pase un poco el tiempo. En cuanto a diseño y mantenimiento no tenemos nada que envidiar”.

“Todo el que ha probado el campo”, apunta Luis Navarro, “se ha sorprendido por las sensaciones que provoca. A pesar del poco tiempo que llevamos abiertos les parece un campo maduro, como si  llevase toda la vida aquí. Está perfectamente integrado en el entorno y cuenta con un diseño y ‘acabado’ impresionantes.”

“Hace muy poco”, sigue el director, “visitó el campo Miguel Ángel Jiménez y le encantó. Sobre todo su variabilidad, sus diferentes posibilidades de juego, y el hecho de que jamás te puedas aburrir jugándolo”. 

JACK LUND, DISEÑADOR DEL CAMPO

“El objetivo en el diseño fue realizar un campo en el que todos los hoyos fuesen memorables”

El diseñador del campo, Jack Lund, comenzó su carrera en la Costa del Sol hace veintisiete años, trabajando para Peter Alliss en Alcaidesa Golf. Mas tarde recaló en Mallorca donde donde trabajó en la construcción de los mejores campos de la isla. Fue precisamente durante la obra de Golf Alcanada cuando conoció a Robert Trent Jones y su equipo.

Con ellos se trasladó a México para la realización del proyecto de 36 hoyos de Bahía Principe en Rivera Maya.

Al concluir el campo mexicano el Grupo Piñero lo contrató para diseñar y dirigir la obra, con el equipo de Robert Trent Jones, del nuevo recorrido en República Dominicana.

– ¿Que características tiene la Romana Golf Club?

–El campo presenta tres estilos muy distintos dentro del recorrido. Tiene varios hoyos tipo “parkland” con lagos, árboles y movimientos muy suaves en sus contornos. Los hoyos pegados al mar y frente a la casa club son estilo “ links “ - dunas grandes que separan los hoyos, y la vegetación está centrada en césped salvaje y uva de playa. Y los hoyos 14, 15 y 16 pertenecen al tipo Arizona, con áreas de césped bien definidas, con roca y arena blanca en las áreas fuera del juego.

–¿En que se diferencia o asemeja a otros campos del Caribe?

–Muy difícil de contestar. Este recorrido tiene una variedad de estilos que no he visto en otros campos de una forma tan acentuada

–¿Como definiría su recorrido?

–El objetivo en el diseño fue realizar un campo en el que todos los hoyos fuesen memorables, y que todos los hoyos fueran jugables para jugadores de todos los niveles. Me gustaría pensar que lo hemos logrado.

–Señale los tres puntos fuertes del campo...

–La cercanía de los cuatro hoyos al mar; un diseño que permite la competitividad de jugadores de todas las habilidades en cada hoyo; y, por supuesto, la variedad de estilos en el recorrido.

–¿Que hoyos destacaría?

–Los hoyos 7 y 16 son pares 3 donde el jugador pega contra el viento directamente hacia el mar. Los dos hoyos son muy llamativos. El hoyo 8 es un par 5 de 570 yardas con doble fairway divido por dunas. El jugador que juega el fairway al lado del mar, normalmente juega su tercer golpe al green por encima de las olas que rompen y tiran por arriba frente al green. Espectacular durante los días de tormenta. El hoyo 3 es un green isla, muy grande, pero intimida mucho desde los tees.

–En República Dominicana hay grandes campos de golf de prestigiosos diseñadores. ¿Cree que La Romana Golf Club está a la altura de estos ?

–La competencia en República Dominicana es muy fuerte, Teeth of the Dog, Dye Fore, Punta Espada, Playa Grande y Corales son campos muy prestigiosos. La Romana Golf Club está en sus inicios todavía; necesita tiempo, no sólo para que el campo madure, sino también para que lo haga el paisajismo, que es el marco alrededor del cuadro. Lo que me alegra muchísimo es que los jugadores que conocen todos los campos en República Dominicana me hacen el honor de compararnos de forma muy favorable con la competencia, algo que me da muchas esperanzas para el futuro y para la posición del campo en el ranking de golf en este país.