Hay campos de golf que dan prestigio a todo un país, campos que concitan el elogio unánime de amateurs y profesionales, campos que aúnan las mejores opiniones de los medios de comunicación especializados, campos extraordinarios, campos, en fin, como el del Real Club de Golf Sotogrande.
La acertada visión de futuro del hombre de negocios Joseph McMicking, fundador de la urbanización Sotogrande, fue clave en el éxito del proyecto. Fue él quien le dijo al ya por entonces famosísimo diseñador Robert Trent Jones Senior que eligiera personalmente los terrenos donde construir sin ninguna limitación un gran campo de 18 hoyos. La finca, junto al mar, no podía ser más idónea. En 1964 se inauguraba uno de los más extraordinarios campos de golf de España: nacía la leyenda del RCG Sotogrande.
Hay muchos factores que han incidido a lo largo de los años en forjar la excelencia de este campo. El director gerente del club, Agustín Mazarrasa, nos desvela los principales.
DISEÑO
El diseño del RCG Sotogrande es calificado por el director del club, Agustín Mazarrasa, como “único en España”, y sin duda que lo es. Robert Trent Jones realizó aquí un diseño muy revolucionario, ya que fue el primer campo estilo americano que se hizo en Europa. La finca donde se asienta es realmente bonita, predominando sobre todo alcornoques, que se combinan ya en mucha menor medida con pinos, palmeras y otras especies. Gracias a sus anchas calles, es un campo muy generoso desde el tee, generosidad que se contrarresta con greens muy rápidos y elevados, característicos de Trent Jones. Como el diseñador británico criado en Estados Unidos decía, el RCG Sotogrande es un campo donde es bastante sencillo hacer bogey y donde no es fácil hacer par. Lo bueno de este trazado es que es divertido para todos los niveles de juego, “desde un hándicap 0 a un hándicap 36”, apostilla Mazarrasa. En su libro Golf’s Magnificent Challenge, Robert Trent Jones decía que de los más de 400 campos de golf que había diseñado por todo el mundo, éste era uno de sus cinco favoritos. Fue el primer campo en Europa con Bermuda 419 y con riego automatizado.
Con la obra de restauración del campo que se realizó en 2015 y 2016 –necesaria puesta al día tras 50 años de existencia–, se dotó al diseño de Trent Jones de una moderna y completa infraestructura que incluía por ejemplo en todos los greens el sistema sub-air (lo tiene el Augusta National, sede del Masters) que permite drenar el agua de una manera muy rápida.
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MANTENIMIENTO
El campo siempre se ha caracterizado por tener un mantenimiento impecable. Ya en su día, cuando se construyó el campo, no había otro en España con un mantenimiento similar, dice el director del RCG Sotogrande. “Fue un poco la revolución en materia de agronomía”, señala Mazarrasa. “Ahora mismo”, añade, “con todos los cambios que se hicieron con la restauración –drenajes, arena, bermuda, recuperación del diseño original de los greens…– podemos decir que el campo está al nivel de los grandes campos americanos donde se juega el PGA Tour. Tenemos un nivel de torneo todos los días”. Con el greenkeeper Patrick Allende al frente desde hace una década, el RCG Sotogrande cuenta con un muy profesionalizado equipo humano de mantenimiento (una treintena de personas), y los socios y visitantes aprecian mucho no sólo la calidad del campo de 18 hoyos sino todas las instalaciones del golf, desde el campo de prácticas y zonas de prácticas de juego corto, que restauramos en 2018, al campo corto, restaurado en 2017 y que tiene la misma calidad de mantenimiento que el campo largo. El campo se caracteriza por tener unos greens muy rápidos y unos tees y calles de una calidad extraordinaria.
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HISTORIAL DEPORTIVO
El RCG Sotogrande es un referente del mejor golf amateur del continente, y también ha sido escenario de torneos profesionales de categoría, como el Open de España de 1966, ganado por el argentino Roberto de Vicenzo, quien al año siguiente y con 44 años, se convirtió en el jugador más longevo en ganar el Open Británico, tras un apasionante duelo con Jack Nicklaus y Gary Player. En 1987 el campo diseñado por Robert Trent Jones fue escenario de la victoria de Severiano Ballesteros en el Campeonato de España de Profesionales. Entre 1996 y 2001, el campo acogió junto a San Roque Club la final de la Escuela de Clasificación para el Circuito Europeo. En el RCG Sotogrande obtuvieron la tarjeta jugadores como Ian Poulter, Geoff Ogilvy, Justin Rose o Nicolas Colsaerts.
En 1970 nació la Copa Jerez, origen del actual Campeonato Europeo de las Naciones Copa Real Club de Golf Sotogrande, que recibe cada año a los mejores amateurs de una veintena de países europeos y que cuenta en su palmarés con ganadores de la talla de Padraig Harrington, Sergio García, Rory McIlroy, Francesco Molinari, Shane Lowry o Carlota Ciganda. Jon Rahm quedó segundo (perdió el playoff) en una de las ediciones. “Es el torneo amateur a nivel de palmarés más importante de Europa, con más figuras, por encima del British Amateur”, remarca Mazarrasa.
En 1973 se celebró en Sotogrande el VII Campeonato de Europa Amateur Femenino en el que se proclamó vencedor el equipo de Inglaterra seguido de Francia, Suecia y España.
“Siempre hemos estado muy enfocados al golf amateur; es nuestra seña de identidad”, dice el director del club, donde por otra parte es habitual ver practicando a profesionales del Circuito Europeo tanto extranjeros como españoles. “A muchos pros que jugaron en su día la Copa Sotogrande cuando eran amateurs les gusta volver a jugar aquí”.
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INSTALACIONES
Después de la gran obra de renovación de la que fue objeto el campo largo (2015-16), en 2017 se restauró el campo corto y en 2018 los trabajos se centraron en la actualización del campo de prácticas y zonas de juego corto. Una vez completado todo ello, el club cuenta con unas instalaciones de golf inmejorables, “comparables con las grandes instalaciones que tienen los mejores campos de golf de Estados Unidos”, dice Mazarrasa.
Otras instalaciones deportivas del RCG Sotogrande incluyen dos pistas de tenis de plexipave, “como las del US Open o el Open de Australia”, y dos de pádel, piscina, cancha de croquet y un gimnasio muy bien equipado.
Mención especial entre las instalaciones y servicios del club merece su restaurante. “Tenemos un chef que lleva con nosotros veinte años, el guipuzcoano Mikel Landa, que se formó en Arzak y en Echaurren, dos grandes restaurantes”, explica Mazarrasa. “Abrimos más de cien noches año para socios e invitados de socios, y hacemos también cenas privadas para grupos”. La cocina de Landa se caracteriza sobre todo por la extraordinaria calidad de la materia prima y los mejores productos de temporada. “Hacemos muchas cenas temáticas; de atún en la época del atún, de setas, de caza… Tenemos un equipo buenísimo”, remarca el director del RCG Sotogrande, “y hacen disfrutar mucho a los socios y a todos los que vienen por aquí”.
