Ya lo decía Gary Player en 2008: este chico podría llega a suceder al mismísimo Tiger en la cima del golf mundial. “Tiene un gran equipo a su lado, un enorme talento y uno de los mejores swings. Si continúa así, no tengo ninguna duda de que tiene el potencial para ser el número uno del mundo”. Tres años después, en 2011, Rory McIlroy (de quien hablaba Player) era el cuarto en el ranking mundial…. y subiendo. Sobre todo si mantenía el ritmo que imprimió a su golf en el U.S. Open de ese año, donde exhibió un juego que hacía muchos años que no se veía en el Grand Slam y que se tradujo en varias plusmarcas.
El casi imberbe muchacho de ensortijada cabellera nacido en el pueblo norirlandés de Holywood se convirtió, a sus 22 años y 46 días, en el ganador más joven de U.S. Open desde el legendario Bobby Jones en 1923 y en el más joven del Circuito Europeo desde que éste se creó. McIlroy batió el record de Seve Ballesteros, que ganó el Open Británico con 22 años y 103 días. Rory estuvo cerca de alcanzar el récord de todos los tiempos en un major, el 19 bajo par que estableció Woods en el Open Británico del año 2000 en St. Andrews.
Su proeza en el Congressional Country Club, en Maryland, estuvo aderezada con unos registros de infarto, ya que no sólo ganó por ocho golpes de ventaja sobre el segundo, el australiano Jason Day, sino que se impuso con nada menos que 16 golpes bajo par, récord del torneo.
A nadie sorprendió su primera victoria en el Grand Slam –se venía presagiando su triunfo en un grande desde hacía tiempo–, aunque nadie esperaba que fuese por una ventaja tan abultada y un marcador tan aplastante.
Rory disfrutó de una marcha triunfal el domingo al firmar 69 golpes, dos bajo par. Con el marcador de 268, 16 bajo par, Macllroy rompió un récord en el Open de Estados Unidos que había establecido Tiger Woods, quien ganó con -12 en Pebble Beach en 2000.
“Toda la semana ha sido increíble”, dijo, mientras levantaba el trofeo, Mcllroy, que sucedía como campeón a su compatriota Graeme McDowell.
“Yo sé lo bueno que era Tiger en Pebble en 2000 y hoy salí a tratar de emularlo de alguna manera. Augusta fue una experiencia valiosa. Sabía lo que tenía que hacer hoy para ganar. Puse algunas cosas nuevas en la prática y vallió la pena”.
El australiano Day cerró su actuación con 68, tres bajo par, y nunca llegó a suponer un desafío para Mcllroy. La tercera plaza la compartieron, a diez golpes del ganador, el coreano Yang Y.E., campeón del US PGA en 2009, el inglés Lee Westwood y los norteamericanos Robert Garrigus y Kevin Chappel.
De los dos españoles que pasaron el corte (Miguel Ángel Jiménez no lo superó), el mejor fue Sergio García, séptimo, con 279 golpes y empatado con el sueco Peter Hanson, con un golpe menos que dos campeones del Grand Slam, Schwartzel y Oosthuizen. Álvaro Quirós pudo haber corrido mejor suerte si no hubiese perpetrado una nefasta última ronda, de 78 golpes, que le hicieron descender en la clasificación hasta el puesto 54º.
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TIGER: “ACTUACIÓN IMPRESIONANTE”
Tiger Woods, quien se perdió el torneo por lesiones y no ha ganado ningún grande desde el Open de Estados Unidos de 2008, envió sus felicitaciones al joven campeón. “Felicidades y bien hecho. A disfrutar de ella. Esta fue una actuación impresionante”.
McIlroy logró su proeza dos meses después de un colapso tan grave que algunos llegaron a preguntarse si podría algún día recuperarse. En el último día del Masters lideraba el torneo con una ventaja de cuatro golpes, pero después de que su décimo golpe de salida cayó cerca de una cabaña en la periferia del Augusta National se derrumbó, tuvo una ronda de 80 y cayó al decimoquinto lugar.
Éstas fueron entonces las nuevas marcas del U.S. Open que McIlroy estableció o compartió:
Total más bajo en la mitad del torneo: -131; mayor ventaja a mitad del torneo: -6 (con Woods); Total más bajos 54 hoyos: -199; más rápido en llegar a -10: 26 hoyos; más rápido en -11: 32 hoyos; más rápido en -12: 34 hoyos; primero en -13: 35 hoyos; primero en -14: 50 hoyos; primero en -15: 55 hoyos; primero en -16: 58 hoyos; primero en -17: 64 hoyos; mayor bajo par en 72 hoyos: -16; más bajo 72 hoyos total: 268 (por cuatro).
También se convirtió en el tercer jugador en hacer las cuatro rondas por debajo de 70 golpes en el torneo.
