No iba, ni va, de farol. Greg Norman ha anunciado el calendario de las LIV Golf Invitational Series, la liga pagada por Arabia Saudí que pretende echar un pulso al de momento circuito de golf más poderoso del mundo„ el PGA Tour.
En su calidad de director general del fondo inversor saudí LIV Golf Investment, el Tiburón Blanco ha confirmado que el nuevo tour está compuesto por ocho torneos, que empezará el próximo 9 de junio y terminará el 30 de octubre y repartirá 255 millones de dólares en premios. El fondo saudí tiene comprometidos 400 millones de dólares como respaldo del circuito, que disputará cuatro pruebas en Estados Unidos, una en Inglaterra, otra en Tailandia, otra en Arabia Saudí y una octava en una sede y país pendientes de confirmación.
Cada uno de los primeros siete eventos de la temporada regular tendrá una bolsa total de 25 millones de dólares, de los cuales 20 millones se repartirán en premios individuales y 5 millones se distribuirán entre los tres mejores equipos clasificados.
Tras los siete primeros torneos habrá un ganador de la Orden de Mérito, y los tres primeros de esa clasificación recibirán en su conjunto 30 millones de dólares. Además, y por si todo esto fuera poco, el octavo torneo tendrá una dotación de 50 millones de dólares en premios.
Los torneos constarán de 48 jugadores divididos en 12 equipos de cuatro hombres. Este primer año de la nueva liga será una "prueba beta" del nuevo formato, y se realizará un nuevo draft de equipos antes de cada evento, que será de 54 hoyos sin cortes y con salidas al tiro.
El proyecto, que refleja la organización y desarrollo de ocho torneos, comenzará en Londres, en el Centurion Club, este próximo mes de junio, justo antes del US Open.
Norman tiene claro los objetivos de las LIV Golf Invitational Series: “Quiero que el golf crezca, que los jugadores tengan oportunidades adicionales y que los seguidores de este deporte se diviertan aún más. Mi misión es ayudar a que el juego alcance su máximo potencial y sabemos que el papel del golf como producto de entretenimiento es fundamental para la participación general en el deporte. En muchos sentidos, somos una empresa emergente. Tenemos una visión a largo plazo y nuestro objetivo es crecer. Creo que tenemos un futuro muy brillante y emocionante”.
A pesar de las desmesuradas cantidades que habrá en juego en el nuevo circuito, un buen puñado de los mejores golfistas del mundo han dicho que no participarán en esos torneos y que seguirán fieles al PGA Tour. Entre ellos se encuentran los actuales números uno y dos del mundo, Jon Rahm y Collin Morikawa, así como otras estrellas de la talla de Rory McIlroy, Dustin Johnson y Brooks Koepka.
Un comunicado difundido por Norman dice que el nuevo calendario no compite con los cuatro majors u otros eventos internacionales, lo que permitiría a los jugadores "tomar sus propias decisiones sobre dónde jugar". Sin embargo, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, dijo anteriormente que cualquier jugador del Tour que se una a la liga ‘separatista’ será expulsado del PGA Tour.
“Nuestros eventos son verdaderamente positivos para el mundo del golf”, dijo Norman. “Hemos hecho todo lo posible para crear un calendario que permita a los jugadores jugar en otros lugares, mientras siguen participando en nuestros eventos. Creo que los jugadores progresarán cada vez más para lograr su derecho a jugar donde quieran. Ayudaremos de cualquier manera posible y brindaremos a los golfistas oportunidades para alcanzar su máximo potencial”.
El calendario del LIV Golf Invitational 2022 es el siguiente:
Del 9 al 11 de junio: Centurion Golf Club – Londres, Inglaterra
Del 1 al 3 de julio: Pumpkin Ridge Golf Club – Portland, EE. UU.
Del 29 al 31 de julio: Trump National Golf Club Bedminster – Nueva Jersey, EE. UU.
Del 2 al 4 de septiembre: The International – Boston, EE. UU.
Del 16 al 18 de septiembre: Rich Harvest Farms – Chicago, EE. UU.
Del 7 al 9 de octubre: Stonehill Golf Club – Bangkok, Tailandia
Del 14 al 16 de octubre: Royal Greens Golf Club – Jeddah, Arabia Saudí
Del 28- al 30 de octubre: Campeonato por equipos, aún por confirmar
