“Nuestro objetivo principal es desarrollar y llevar el juego del golf a todos los ciudadanos de Arabia Saudí durante la próxima década”
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Majed Al Sorour, director ejecutivo de Golf Saudi y presidente de la Federación de Golf de Arabia Saudí, se ha marcado entre otros ambiciosos objetivos a medio y largo plazo lograr que en esta década un millón de sus compatriotas pruebe por primera vez las bondades de este deporte (el país ronda los 36 millones de habitantes) y que a lo largo de la próxima el golf alcance a toda la población.
Seguir organizando torneos masculinos y femeninos de repercusión global y construir campos de altísimo nivel firmados por los más reputados diseñadores internacionales son algunas de las acciones encaminadas a hacer que Arabia Saudí tenga una presencia cada vez más destacada en el panorama del golf mundial.
En esta entrevista concedida a Andalucía Golf / España Golf, el máximo mandatario del golf en Arabia Saudí profundiza en los proyectos orientados a potenciar el deporte y la industria del golf en su país.
–¿Qué ha llevado a las autoridades del país a fomentar de forma tan decidida el deporte del golf en Arabia Saudí?
–Golf Saudi se lanzó formalmente a fines de 2018, conmigo a la cabeza como el primer CEO (director ejecutivo). Esta decisión fue impulsada tanto por el Ministerio de Deportes como por Su Excelencia Yasir Al-Rumayyan, el primer (y actual) presidente de Golf Saudi y el gobernador del Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano de riqueza del Reino de Arabia Saudí. y presidente de Saudi Aramco. El motivo de su decisión fue facilitar la adopción del golf en Arabia Saudí dentro del marco deportivo de Saudi Vision 2030.
–¿Qué objetivos se ha marcado Golf Saudi para el desarrollo del golf en su país a corto y medio plazo?
–En Golf Saudi nos centramos principalmente en nuestros objetivos a largo plazo y nuestro objetivo principal es desarrollar y llevar el juego del golf a todos los ciudadanos de Arabia Saudí durante la próxima década. De cara a 2030, nuestra visión de futuro es clara:
• Educar, integrar y defender el gran juego del golf como catalizador de Vision 2030 y Quality of Life 2020
• Invertir estratégicamente en todos los niveles del deporte para establecer un nuevo ecosistema en Arabia Saudí, en el que el juego y sus beneficios socioeconómicos puedan prosperar.
• Proporcionar a los residentes de Arabia Saudí un acceso incomparable, a través de medios tradicionales y modernos, para adoptar las habilidades necesarias para disfrutar del juego.
• Aumentar a 20.000 las membresías de clubes de golf
• Asegurarse de que más de un millón de saudíes hayan probado activamente el golf.
• Atraer al menos a 5.000 visitantes internacionales de golf por año
• Atraer a 60.000 visitantes a eventos de golf con sede en Arabia Saudí cada año
• Supervisar la construcción de más de veinte nuevos campos de golf.
Un subproducto de esta estrategia será el desarrollo de jugadores de élite, que representarán a Arabia Saudí en el escenario internacional, validando las medidas tomadas para hacer crecer el juego.
Nuestro papel es administrar cuidadosamente la integración nacional de este deporte en todos los niveles y proporcionar caminos claros para que todas las partes interesadas creen un ecosistema de golf sostenible a largo plazo.
–Una de las intenciones declaradas de Golf Saudi es lograr una participación masiva de los saudíes en este deporte. ¿De qué manera se facilitará el acceso al golf a los ciudadanos en todo el Reino?
–Eso es exactamente lo que planeamos hacer. Estamos muy centrados en la creación de instalaciones de categoría mundial, la excelencia operativa y la implementación de las mejores prácticas internacionales para generar una aceptación generalizada en el juego por parte de los ciudadanos saudíes. Para ello estamos creando una serie de programas de participación masiva para presentar, educar y entretener a los ciudadanos con el golf. Uno de nuestros objetivos claves es ofrecer un primer punto de contacto de golf a más de un millón de golfistas primerizos. Esto se hará mediante programas dentro y fuera del campo, a través de los cuales los ciudadanos pueden escuchar y aprender más sobre el juego antes de decidirse a comenzar a practicarlo. Todo esto es parte de nuestro objetivo final en Golf Saudi de permitir que el Reino cumpla su objetivo audaz pero alcanzable de ver a más de un millón de saudíes probar activamente el golf para el final de la década, ofreciendo oportunidades para tomar clases introductorias a cargo de profesionales de Golf Saudi/PGA.
–¿Qué papel jugará la mujer en los planes de desarrollo del golf en su país?
–Nuestra visión es hacer crecer el golf en todo el Reino y hacerlo accesible y agradable para todas las mujeres.
En Golf Saudi queremos inspirar a muchas mujeres a conocer el gran juego del golf y despertar su interés por este maravilloso deporte. Golf Saudi garantiza que las mujeres tengan acceso completo a todas las instalaciones de golf.
Hemos estado trabajando en estrecha colaboración con el Ladies European Tour y en noviembre pasado organizamos dos torneos consecutivos, el Aramco Saudi Ladies International presentado por Public Investment Fund y el Saudi Ladies Team International. Han sido los primeros eventos profesionales de golf femenino que se han llevado a cabo en en el Reino, lo que ha inspirado a las mujeres saudíes a interesarse por el golf. El torneo fue un momento sensacional para el país y nos ayudó a crear una plataforma que atrae a mujeres de todo el Reino para presenciar la competición de estrellas deportivas de primer nivel y marcar el ritmo para unirse al movimiento global por la igualdad. Al tener a algunas de las mejores golfistas del mundo, pudimos inspirar a la próxima generación de mujeres jóvenes saudíes y, mirando al futuro, con suerte podremos fomentar la próxima generación de golfistas saudíes.
En Golf Saudi vimos el gran valor de organizar un torneo de golf para mujeres, presentando la oportunidad de ayudar a impulsar un “viaje de cambio” y acelerar el curso de transformación en el que Arabia Saudí ya está al brindar igualdad de acceso al deporte para la próxima generación. Hemos creado el ‘Ladies First Club’, una iniciativa para mujeres saudíes que ofrece membresía gratuita incluyendo lecciones de golf, acceso al campo de prácticas y rondas completas de 18 hoyos en tres campos. Se abrió a las primeras 1.000 mujeres saudíes que se inscribieron y la membresía tuvo que cerrarse en solo cuatro días debido a la gran demanda.
–Fomentar el talento de sus promesas en el mundo del golf es una piedra angular de la estrategia de Golf Saudi. ¿De qué manera tienen previsto realizarlo?
–Nuestra estrategia de participación masiva es fundamental. Hemos dedicado tiempo a comprender el mercado local y sus características. El 60% de la población saudí tiene menos de 30 años, por lo que debemos asegurarnos de que nuestros programas de desarrollo sean relevantes y estén dirigidos a los segmentos de audiencia adecuados. Esto se está impulsando a través de nuestras alianzas con escuelas, el acceso a clases y una estrategia promocional que se propone crear conciencia a través de nuestra campaña “Let It Fly”.
Habrá un claro equilibrio entre desarrollos modernos y tradicionales. Hay planes para buscar la creación de soluciones de activación móvil que expongan al público en general a una variedad de exposiciones al deporte; juntar campos, simuladores de golf y programas introductorios como SNAG golf para estimular el interés.
También estamos analizando el tipo de desarrollo de campos de golf en consideración a lo que desencadenará la mejor respuesta entre los jugadores potenciales y principiantes. Por ejemplo, tenemos planes de analizar cómo se utiliza el golf municipal para proporcionar un acceso fácil y asequible, pero también una forma de juego que se adapte a la posición de la gran mayoría como principiantes. Se están revisando las áreas de caída de bola para que sean más amplias, con menos complicaciones, para garantizar que le damos a la gente la mejor oportunidad de aficionarse al golf y evitar que lo abandone.
Estamos desarrollando academias y hemos incluido instalaciones de formación en muchos de nuestros planes de desarrollo iniciales. Esto incluirá opciones de entretenimiento, como TopGolf, pero se han creado para garantizar que tengamos acceso para los jugadores actuales o aquellos que han mostrado interés inicial por el juego.
Una de nuestras estrategias para asegurarnos cómo abordar cualquier obstáculo importante también implica la celebración de futuras conferencias. En 2020, tuvimos la suerte de ser anfitriones de la Golf Saudi Summit, que reunió a los dirigentes de la industria para hacer negocios principalmente, pero también analizaron con nosotros cuál es la mejor manera de movilizar nuevas formas de pensar y trabajar para garantizar los objetivos correctos.
–Tras la experiencia del país como sede de torneos del European Tour y del Ladies European Tour, ¿tienen previsto continuar en esta línea de atraer grandes eventos internacionales del golf profesional y tal vez de albergar alguno de aún mayor repercusión mediática?
–¡Definitivamente! Continuaremos organizando más torneos de los circuitos profesionales tanto masculinos como femeninos. Por ejemplo, tomemos el Saudi International de este año impulsado por SoftBank Investment Advisers. El torneo tuvo un increíble cuadro de honor que incluyó a cinco ex números uno del mundo, cinco campeones de la Race to Dubai, diez jugadores que sumaban 21 grandes, golfistas que totalizaban más de 75 victorias en el PGA Tour, otros que sumaban en conjunto más de 250 triunfos en el European Tour y 24 jugadores con un total de 74 apariciones en la Ryder Cup. Al albergar a los mejores jugadores tanto del European Tour como del Ladies European Tour, en Golf Saudi tenemos la oportunidad de contar muchas historias nuevas y diferentes sobre el Reino y todo lo que el país ofrece. Ésta es una gran ventaja para nosotros y la razón por la que elegimos hacer inversiones tan importantes en golf. Está claro que todos nuestros torneos (desde el primer Saudi Internacional en 2019) han sido vistos ampliamente por grandes audiencias nacionales y globales, lo que significa que las personas participaron y continúan participando en nuestros eventos de múltiples maneras, lo que solo puede verse como algo bueno para nosotros.
–¿Cómo contemplan el golf desde un punto de vista turístico, de convertir a su país en un destino de golf interesante en el panorama internacional?
–Obviamente, la pandemia de Covid-19 en curso en 2020 y principios de 2021 ha hecho que las cosas sean increíblemente difíciles para todos los países, gobiernos y organizaciones a nivel mundial. Sin embargo, al estar solo al comienzo de nuestro recorrido turístico en Arabia Saudí (las visas se emitieron por primera vez a fines de 2019), la propuesta única del Reino está apenas comenzando a desempeñar un papel de apoyo clave para el desarrollo de nuestro país y, con el tiempo, sin duda proporcionará un impacto económico positivo muy bienvenido.
Arabia Saudí tiene una geografía única cuando analiza su proximidad a los mercados de golf maduros. Cuando se considera la diversidad del tipo de paisaje y su belleza natural, junto con el sector de la hospitalidad en desarrollo, con las principales cadenas hoteleras y una amplia gama de atracciones de ocio, el producto final general tiene la ambición de estar entre los mejores del mundo y dar la bienvenida a un amplia gama de tipos de visitantes. Como tal, ya estamos en conversaciones con numerosos de los proyectos actualmente en curso en Arabia Saudí para garantizar que una oferta de golf de calidad sea una parte integral de los planes turísticos para el Reino.
–¿El hecho de que Jack Nicklaus esté diseñando uno de los futuros campos de golf saudíes implica que nuevos proyectos llevarán igualmente la firma de grandes diseñadores de fama mundial?
–Continuando con el tema del turismo, es una gran noticia que el más grande jugador del mundo supervisará el desarrollo de su primer campo en el país, un campo de golf de campeonato en Qiddiya, la capital del entretenimiento, los deportes y las artes de Arabia Saudí. El campo, ubicado a 40 minutos de la capital saudí, Riad, está en proceso de diseño y a la espera de que comience la construcción.
Tanto Nicklaus Design como Golf Saudi están trabajando en estrecha colaboración con STRI, Atlas Turf y GEO para garantizar que el campo de Qiddiya que desarrollamos maximice la sostenibilidad ambiental desde la evaluación inicial del terreno hasta la metodología de construcción, incluidas las operaciones diarias del proyecto y la creación de un legado ambiental del golf.
Como se mencionó anteriormente, el turismo está a punto de convertirse en un importante motor económico no solo para Arabia Saudí sino también para Golf Saudi, ya que los golfistas buscan viajar por todo el mundo y jugar en nuevos campos. Por lo tanto, queremos centrarnos en la infraestructura como parte de nuestro mandato de crecer para hacer crecer el juego del golf en el país. Al involucrarnos en Qiddiya, en Golf Saudi queremos ayudar a revitalizar ese interés y alentar a los saudíes a iniciarse en el juego y convertirse en golfistas registrados y ayudar a crear una nación de golf en un país donde el golf no es un deporte común entre la población local.
