Se esperaba con expectación la vuelta del público a Valderrama para vivir en directo la edición 2021 del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters tras un año en el que el Covid lo había impedido.

No defraudó la joya de Sotogrande, los espectadores acudieron como siempre y Valderrama, en su mejor momento, ofreció un espectáculo que brilló a la altura a la que nos tiene acostumbrados.

El inglés Matt Fitzpatrick, jugador de Ryder Cup fue un brillante ganador y la presencia del número uno del mundo, Jon Rahm, atrajo a muchísimos aficionados. La lástima fue que el de Barrika no pasase el corte y nos privase de un fin de semana de emociones. Pero el golf es así, los caminos del Señor son inescrutables.

A pesar de este pequeño, o gran jarro, de agua fría sobre las expectativas que todos teníamos con Jon, el director general del club, Javier Reviriego, hace un balance muy positivo del torneo  jugado a mediados de octubre.

“Primero” -dice- “porque por fin hemos podido hacer un torneo en condiciones normales, con mucho público que pudo disfrutar de Valderrama y de los jugadores; segundo, porque creo que ha sido el año que, probablemente, mejor hemos presentado el campo. Siempre nos quedan cosas por mejorar y siempre nos cuestionamos si podemos presentarlo mejor, pero este año la verdad es que estamos contentos con la imagen que hemos dado.

Nuestro principal objetivo era presentar unos greens rápidos y firmes; decidimos rebajar la altura de corte del rough y dar la oportunidad a los jugadores de arriesgar en los tiros a green.  Creo hemos conseguido que se diviertan, a pesar de que los scores fueron altos.

Por otra parte, también estamos muy contentos con las cifras de asistencia, sobre todo teniendo en cuenta que Rahm no estuvo el fin de semana. La dimensión y el poder de atracción de Jon Rahm es brutal, os puedo decir que la preventa de entradas este año ha sido diez veces superior a lo habitual. Nuestras expectativas, por tanto, eran muy altas y estamos satisfechos de haber superado los 36.000 espectadores durante la semana”. También creo que es importante resaltar que nosotros no medimos el éxito del evento por la asistencia de público. Nos encanta que el campo se vea lleno, pero la imagen del campo en la retransmisión y los niveles de audiencia en TV son variables muy importantes y nos permiten valorar el torneo en su conjunto.

“En cuanto al ganador del torneo”, sigue Reviriego, “Matt Fitzpatrick, era, después de Rahm, el mejor situado en el ranking mundial. Es un grandísimo jugador, joven, del equipo europeo de la Ryder Cup, y seguramente va a ganar muchos torneos en su carrera. Tiene muchísima calidad y es para nosotros un honor tenerlo en nuestro panel de ganadores.”

“El impacto mediático”, añade, “sobre todo en televisión, ha sido sobresaliente. Para Andalucía que se hayan visto en todo el mundo cuatro días fantásticos de sol en un campo como Valderrama, no tengo dudas de que ayuda a vender el destino y atraer golfistas del todo el mundo.”

“Es difícil de valorar, pero estoy seguro que durante esta semana mucha gente tomó la decisión no solo de jugar en Valderrama sino de visitar Andalucía”.

–En el aspecto deportivo ¿cómo vio el torneo?

–Creo que se vio un gran espectáculo. El campo estaba duro pero muy justo; hemos hecho un gran esfuerzo los últimos años para mejorar la presentación y jugabilidad del campo. En TV se puede observar el gran trabajo realizado con la poda de alconorques, las calles se ha abierto y los tiros desde el tee son más fáciles de dibujar, en este sentido, creo que Valderrama ha ganado mucho.

Para mí la única pena es que Jon no estuvo el fin de semana, porque mucha gente esperaba ver en acción al número uno del mundo. Son cosas que pasan en el golf y no se pueden controlar. Es parte de  este deporte y hay que aceptarlo con naturalidad. Nosotros estamos súper agradecidos a Jon por haber venido a jugar. Se que hizo un gran esfuerzo para jugar bien, pero bueno... venía muy cansado de una temporada muy intensa y hay que respetar que no tuvo su semana.

No tengo que poner absolutamente ningún pero a Jon, al contrario, estuvo encantador con todos. Para mi casi lo mejor de la semana fue ver como se comportaba con los niños, con la gente que le pide autógrafos... Espectacular. Después de fallar el corte el viernes estuvo cerca de hora y media firmando autógrafos. No se si hay muchos jugadores que hagan esto. A mí me parece destacable.  Seguro que la próxima vez jugará mejor, estará deseando sacarse la espinita.

–¿Estaba triste por lo que le había pasado o lo consideró gajes del oficio?

–Estaba triste porque tenía muchas ganas de agradar aquí y quería jugar bien... pero bueno también creo que le servirá de motivación para volver y ganar.

 Al margen del traspiés de Rahm, a Javier Reviriego le gustó el “comportamiento” del campo: “todo el mundo sabe” -señala- “que no nos gusta que en Valderrama se gane con 15 o 20 bajo par. Se ganó con 6 menos y eso me parece un buen resultado. El campo estuvo a la altura, y por lo que he hablado con los jugadores este año han disfrutado muchísimo del recorrido. Valderrama es un campo muy  distinto a los que suelen jugar en el Tour, no tiene nada que ver.”

–No están acostumbrados a un campo como este...

–No. El golf, se ha dicho muchas veces, se ha convertido en un juego de pegadores. Le das fuerte al drive, el rough no suele estar muy alto en esos torneos y luego a ver quién mete más putts. Valderrama es todo lo contrario. Aquí realmente cada hoyo es un par 3 desde el tee. Tienes que colocar la bola en el sitio preciso. Es como jugar 36 pares 3, tienes que estar muy pendiente y concentrado los 18 hoyos.

Hay que saber jugar distintos efectos, hay que tener un buen juego corto y lógicamente patear bién. Una buena estrategia es parte esencial del éxito aquí.

Se puede decir que en Valderrama ser muy pegador no te da una ventaja significativa.

–Para el futuro inmediato estáis buscando o intentando un torneo “cosancionado” por el Tour Europeo y el Americano...

–Estamos buscando que este torneo crezca, si a eso se le llama Rolex Series o de otra manera, pues bien, nos es relevante. Lo que tenemos claro es que tanto nosotros como nuestros patrocinadores queremos que el torneo tenga una progresión.

Estamos hablando con el Tour Europeo para llegar a acuerdos para que el torneo evolucione. Ahora se ha abierto una nueva situación en el golf mundial porque el PGA Tour y el European Tour se han hecho socios y probablemente va a haber cambios importantes en el calendario. De hecho ya están anunciados para 2022, pero habrá cambios más profundos en 2023 y 2024. Nuestro objetivo es estar entre los mejores torneos de ese nuevo Tour o esa nueva estructura que se monte.

Para eso estamos trabajando, con unos objetivos muy claros, y contando con Estrella Damm, Andalucía y todos nuestros colaboradores.

–¿Estáis barajando nuevas fechas?

–Para 2022, mantendremos la misma semana de octubre. De cara a 2023, todavía estamos analizando las distintas opciones. Mi opinión es que la fecha la determina el calendario de los jugadores. El éxito del torneo depende en gran medida del plantel de jugadores que participan, no tanto de la fecha. Si Jon, Sergio y jugadores del perfil de Fitzpatrick pueden jugar, la fecha es buena.

No hay que olvidar que el negocio del golf profesional se ha vuelto extremadamente competitivo, los grandes jugadores tienen más torneos que nunca y la mayoría de ellos con premios millonarios. Esto hace que cada vez sea más difícil atraer a estrellas; hay decenas de promotores y patrocinadores compitiendo por juntar a los jugadores top en su evento.

Creo que el futuro del golf profesional dependerá mucho del acuerdo al que lleguen el PGA Tour y el European Tour, tiene que haber un equilibrio para evitar que determinados torneos tengan un field de jugadores muy pobre. Los espectadores quieren ver a estrellas, los sponsors quieren ver a estrellas… todos los esfuerzos deben orientarse a evitar que los patrocinadores más pequeños decidan invertir en otros deportes, por el escaso impacto de sus torneos. Esto puede ocurrir y sin duda es una gran amenaza para el European Tour.

“Dicho eso, este año”, apunta para finalizar el director general del Real Club Valderrama, “el torneo ha repartido más puntos del ranking mundial que nunca. Es un dato muy positivo, creo que tuvimos, aparte del número 1, si no recuerdo mal, 18 top 100 del mundo, 4 o 5 top 50..., que dada la situación del Tour Europeo es un field bastante aceptable”.