Estaba terminando la década de los 80 cuando un pequeño grupo de golfistas encabezados por el ingeniero Colin Mosely decidió embarcarse en la aventura de construir un campo de golf en Marbella. Lo primero era buscar el terreno, y eligieron para ello una de las mejores zonas del municipio, Elviria. Por aquel entonces, la Costa del Sol contaba con apenas una veintena de recorridos de golf, ni una tercera parte de los existentes en la actualidad, y Marbella se había convertido ya en la localidad con más campos de golf de España.
Aunque el terreno elegido era considerablemente mayor de lo previsto, el sitio resultaba especialmente atractivo: ofrecía unas espléndidas vistas a las montañas y el mar y estaba situado entre densos bosques de pinos y alcornoques. El acceso desde la carretera nacional N-340 era excelente, quizá el mejor en toda la Costa del Sol. Se sabía que se estaba planificado una nueva autopista, lo que contribuiría a mejorar aún más la accesibilidad. Otra consideración importante fue el hecho de que el proyecto estaba en el municipio de Marbella, bien comunicado con los aeropuertos internacionales y sólo a dos horas y media de vuelo desde la mayoría de las capitales europeas.
A pesar de los numerosos campos de golf en la zona, había déficit de instalaciones, algunos Green fees eran excesivamente altos y en algunos clubes no aceptaban reservas de grupos.
La proliferación de complejos vacacionales de time-sharing o tiempo compartido originaba una mayor demanda de golf. Igualmente se produjo en la Costa un aumento sustancial de golfistas no británicos. Anteriormente, el mercado del golf había estado dominado por los británicos. Sin embargo, los jugadores alemanes, escandinavos y españoles comenzaron a crear un nuevo e importante mercado. Las autoridades turísticas de Andalucía apostaban por fomentar el desarrollo de campos de golf en la zona y querían ver al menos diez nuevos campos en la Costa del Sol en los siguientes cinco años.
Se sabía que 1992 sería un año importante para España, con la Expo de Sevilla, los Juegos Olímpicos de Barcelona y otras actividades que estimulan la economía y atraen el interés internacional. En ese momento, la situación del mercado turístico de golf en la zona era positiva y dio lugar a la confianza para el éxito de los planes de desarrollo de la empresa.
En julio de 1989, el Ayuntamiento marbellí concedió la aprobación inicial del proyecto. Durante este proceso, todos los documentos fueron revisados para incorporar los cambios negociados y el plan urbanístico fue finalmente aprobado por el Colegio de Arquitectos.
CUESTIÓN DE ESTILO
Hace algún tiempo, un conocido ex-jugador de Ryder Cup y famoso comentarista de televisión británica escribió: "Aquí en Santa María Golf & Country Club tengo muchas ganas de ver y escuchar a la gente, admirando las vistas y disfrutando de la belleza y tranquilidad, al margen de los problemas de tratar de embocar desde un metro”.
“Esto realmente es una delicia... Los árboles, la comodidad, incluso la gentileza, que es algo que falta hoy en día”.
“Estar aquí y disfrutar será algo muy especial. Hay tantas cosas que hacer y todas casan maravillosamente: la Sala Ryder, el Cotton Bar, el tenis y los bolos”.
“Me crié en un ambiente de golf y una de las cosas que echo de menos es la vida del club. Cuando yo ganaba torneos era el profesional en Parkstone con vistas al puerto de Poole y uno tenía que tratar con los socios. Para ser sincero, no me gustaban todos. Si había hecho algo mal, siempre chocabas con la persona equivocada. "Oh, veo que no le fue muy bien...". Se olvidó las veces que hice 68 y sólo recordaba cuando firmé 79. Pero eso era todo parte del aprendizaje y crecimiento, y escuchar las historietas y observar todos los pequeños matices que ocurrían en la Casa Club. Los coqueteos, las discusiones con el director, la vehemencia del secretario, el profesional de golf un poco adormilado, el greenkeeper que conocía cada brizna de hierba del campo, pero que no tenía títulos para probar que sabía de su trabajo... Todas esas cosas parecían encajar en su lugar maravillosamente bien”.
“Pero creo que aquí en Santa María Golf & Country Club hay una oportunidad de recrear ese mundo hermoso que algunas personas piensan que hoy en día tristemente ya no existe. Se llama estilo". Sí, lo han adivinado: fue Peter Allis, uno de los mejores embajadores mundiales del golf.
Estas palabras fueron escritas hace 25 años. ¿Y qué ha sucedido desde entonces?
Una visita a Santa María confirma las palabras de Allis, y el golfista encontrará este club como uno de los más acogedores de la Costa. El objetivo era mantener el ambiente familiar que se creó en los primeros días y asegurar que los socios siguen disfrutando viniendo al club, ya sea para jugar al golf o para tomar algo y charlar.
Santa Maria Golf cuenta con una masa social verdaderamente internacional, que incluye un amplio abanico de nacionalidades. Desde el principio la integración de los socios se alentó mediante la mezcla con visitantes en algunos torneos, en especial el Sunday Texas Scrambles y competiciones Stableford. Los socios se mezclaron con los visitantes y así los golfistas se conocieron, jugaron, hablaron y se hicieron amigos, y ésta era y sigue siendo la esencia de Santa María.
Mr Abdullah Saudi es el presidente conocido banquero y también golfista entusiasta, Colin Mosely fue el director de Golf de Santa María desde sus inicios y ha vivido los momentos buenos y los difíciles. Aunque Colin está ahora semiretirado, sigue siendo parte de la gerencia y trabaja con carácter consultivo. El actual director de Golf es Alfredo Ramiro Oregui, que es bien conocido por los socios. Alfredo fue director financiero durante muchos años y sigue desempeñando también ahora este trabajo.
PROBLEMAS Y SOLUCIONES
En los primeros años, la finca de Santa María Golf sufrió gravemente varios incendios forestales. El primero y el peor de ellos ocurrió en septiembre de 1987 y destruyó unas 200 hectáreas. Esto ocurrió antes de que se construyera el campo de golf, por lo que había muy poca protección. Ahora se reconoce que un campo de golf y de regadío es la mejor forma de mantener a raya el fuego.
Otro problema que ya fue superado era el de los daños causados por los jabalíes. La instalación de vallado perimetral eléctrico tuvo éxito y no se ha registrado ningún daño desde hace una década.
Cuatro proyectos que tuvieron un gran impacto en el campo de golf fueron la estación depuradora (EDAR), la eliminación de las torres de alta tensión y soterramiento de cables de alta tensión, la construcción de la autopista y la del puente que constituye el vínculo de unión de la propiedad entre el este y el oeste del campo de golf original.
La construcción de la depuradora causó pocos problemas, excepto por malos olores ocasionales. Hace años se instaló el tratamiento terciario para purificar más el agua, hay poco o ningún olor y el crecimiento de los árboles camufla con eficacia la instalación. El agua reciclada se utiliza principalmente para el riego de campos de golf y la mayoría de campos de la Costa del Sol utiliza el agua tratada.
El de 1998 fue un año difícil para el campo de golf, y el personal de mantenimiento se involucró con el trabajo extra que se derivó de la construcción de la autopista, la instalación de nuevos cables subterráneos de alta tensión en el campo de golf y varias obras de reparación relacionadas con el desarrollo urbanístico.
La construcción de la autopista se inició en 1997. Las obras afectaron a tres hoyos (5, 6 y 15) y en menor grado al 14. La compañía tuvo éxito en ganar una batalla a los constructores de la Autopista del Sol en relación a un túnel de 150 metros de longitud, consiguiendo minimizar el impacto visual y sonoro y preservar la belleza del entorno. Gracias a una ardua planificación, afortunadamente no fue necesario interrumpir el juego seguido en los 18 hoyos. Se tomaron soluciones satisfactorias en relación con los cuatro hoyos afectados por las obras de la autopista, y los tees del 6 y el 15 aumentaron considerablemente de tamaño.
El puente de 130 metros construido para unir la propiedad, al este y al oeste del campo de golf original, fue un éxito y tuvo muy poco impacto en el golf. Como todos los buenos diseños, parece como si siempre hubiese estado ahí.
UBICACIÓN
Ubicado cerca de una de las mejores playas de Marbella, Santa María Golf goza de una posición privilegiada dentro de un bello entorno natural. Apenas dista ocho minutos en coche del centro de Marbella y poco más del cosmopolita Puerto Banús, y tiene fácil acceso a la carretera nacional, los enlaces y los aeropuertos internacionales de Málaga y Gibraltar.
Con sólo un corto paseo hasta la playa (la de arenas más finas de toda Marbella) pasando por el centro comercial de Elviria, la ubicación de Santa María Golf es insuperable.
LA CASA CLUB
La casa club es un impresionante cortijo de dos plantas del siglo XIX rodeado de amplios jardines. Las instalaciones exteriores incluyen dos pistas de tenis, dos putting greens y redes para prácticas. Dentro de la casa club principal están las oficinas administrativas, una sala de billar y un gran salón.
Hace años se construyó un nuevo restaurante, Hoyo 19, con espléndidas vistas al campo y se creó una amplia pro-shop y área de caddy-masters. Recientemente se ha llevado a cabo una gran reforma de la tienda y de los vestuarios.
SOCIOS
Los beneficios disponibles para los socios incluyen salidas en horas punta, competiciones de club normalmente los miércoles y los domingos y partidos de liga. Hay 18 competiciones "Honours Board" cada año, y el Campeonato del Club se disputa durante dos días. Otros beneficios incluyen actividades sociales y organización de salidas para jugar en otros campos de golf. En Semana Santa hay cenas con baile junto con la Copa 007 patrocinada por Maggie Bond, y otros eventos tienen lugar durante el Día de los Capitanes y el Campeonato del Club. También se dispone de tenis, billar, sauna y descuentos en restaurantes.
Hay varias opciones disponibles para hacerse socio, incluyendo la modalidad básica y la ilimitada. El profesional del club ofrece clases privadas o en grupo en inglés o en español, y también están disponibles reparaciones de palos y empuñaduras.
Los socios están representados por un Comité que se reúne mensualmente, con la excepción del verano.
A principios de 2007, el presidente de Santa María Golf, Abdullah Saudi, anunció que le gustaría ver un evento anual por invitación para agradecer a todas aquellas personas que habían hecho una contribución significativa al crecimiento y éxito del club. Así nació el Trofeo del Presidente, que se disputa desde hace una década cada año al principio de otoño y constituye un gran acontecimiento deportivo y social.
