Peter Thompson y Amy Alcott: el Tigre de Melbourne y la Perfeccionista

Con cinco victorias, Peter Thompson y Amy Alcott son octavos en los rankings de ganadores de grandes.

Thomson, conocido como El Tigre de Melborune, era un golfista cerebral. Su juego limpio y enérgico se basaba en una lógica fría y un don para reducir las cosas a sus elementos esenciales más simples. Su estilo estaba libre de lo extraño, por lo que el camino que tomaría hacia la victoria parecía una línea notablemente recta.

Entre 1954 y 1965, el australiano ganó el Open Británico en cinco ocasiones. Él y Young Tom Morris estuvieron entre los cuatro hombres que lo ganaron tres veces consecutivas. Ganó 26 veces en Europa, 19 en Australia y Nueva Zelanda y 11 en Asia y Japón. Jugó solo unas pocas temporadas en Estados Unidos, obteniendo una victoria, el Texas Open de 1956, donde cerró con un 63 y derrotó a Cary Middlecoff y Gene Littler en un desempate.

Thomson fue mejor en campos donde el bote y la carrera de la bola era más importante que los golpes largos. Principalmente por esa razón, no se destacó cuando jugaba en los campos más largos y bien manicurados en Estados Unidos. Aparte de su victoria en Texas, la mejor actuación de Thomson en un evento de Estados Unidos fue un cuarto lugar en el US Open de 1956 y un quinto en el Masters de 1957. Nunca disputó el PGA Championship.

Ese aparente vacío en su bagaje deportivo es la razón por la que la victoria de Thomson en el Open Británico de 1965 en Birkdale se considera el mejor momento de su carrera. Para ese año, la mayoría de los profesionales prominentes de Estados Unidos competían en el campeonato más antiguo, y Thomson los venció a todos fácilmente.

“Las facetas más importantes del golf”, decía Thompson, “son la planificación cuidadosa, el pensamiento tranquilo y claro y la lógica ordinaria del sentido común”.

Pero incluso sin esa victoria, la valentía de Thomson en los campeonatos era irreprochable. Con su paso seguro y su sonrisa serena, tenía el aura de un ganador. “Nunca vi a un golfista que pareciera tan seguro de su destino”, escribió Pat Ward-Thomas. “Hay en él un aire inconfundible de éxito”.

Thomson nació el 23 de agosto de 1929 en Melbourne, Australia. Cuando era niño, sus primeros golpes los realizaba a escondidas en un club de nueve hoyos llamado Royal Park. Cuando los socios vieron su talento, se le concedieron privilegios de juego y, a los 15 años era el campeón del club. Después de un aprendizaje de dos años como asistente profesional en el famoso cinturón de arena de Melbourne, Thomson se convirtió en profesional y rápidamente dominó el golf australiano. “Sentí que tenía ese algo inevitable cuando lo vi por primera vez”, dijo el gran profesional australiano Norman von Nida. Cuando era un joven profesional, estuvo profundamente influenciado por las amistades con Bobby Locke, Ben Hogan y Sam Snead.

Thomson estaba dotado de una verdadera afinidad por estar en medio de los tensos momentos finales de un campeonato. “Ésa fue la verdadera emoción para mí”, dijo en su biografía. “He visto a mucha gente encontrarse en esa situación, y sospecho que a muy pocos les gusta, pero realmente lo disfruté”.

Por temperamento, Thomson parecía realmente resistente a la presión. Su grip era ligero,  su movimiento, elegante y su golpeo, sin aparente esfuerzo físico. Con el  putter era confiable y ocasionalmente brillante. “No había ornamentos”, dijo von Nida, “por lo que prácticamente nada podría salir mal”.

Sobre todo, Thomson tenía inteligencia para el juego. “Las facetas más importantes del golf son la planificación cuidadosa, el pensamiento tranquilo y claro y la lógica ordinaria del sentido común”, escribió una vez. Fue el mismo desapego frío con el que separó su yo competitivo del resto de su vida. Era un hombre verdaderamente equilibrado en un mundo que normalmente requiere una dedicación obsesiva y estrecha. Thomson disfrutó de la lectura, la ópera y la pintura. Se postuló para un cargo electo en Australia en 1982, perdiendo por poco. Después de sus rondas competitivas, cuando estaba en el extranjero, a menudo escribía artículos y columnas convincentes para el Melbourne Herald. Más adelante en su carrera, diseñó campos de golf, especialmente en Asia, donde también fue fundamental en el establecimiento de recorridos profesionales.

Thomson hizo un breve intento en el Champions Tour y los resultados fueron sobresalientes. En 1985 ganó nueve torneos, récord que comparte con Hale Irwin.

El 20 de junio de 2018, a los 88 años, fallecía uno de los grandes del golf mundial.

.

AMY ALCOTT

”Tienes que ser perfeccionista. Tienes que odiar jugar mal más que encantarte jugar bien. Tienes que aborrecer más perder que gustarte ganar”. Ésta era la filosofía de Amy Alcott, una de las grandes golfistas norteamericanas del último cuarto del siglo XX.

Alcott había esperado para unirse al Salón de la Fama del Golf Mundial desde hace mucho tiempo. Había estado a punto de entrar en el Hall of Fame desde que ganó su tercer Dinah Shore Classic en 1991 y se zambulló en el lago junto al hoyo 18 para celebrar la ocasión. Fue uno de los momentos más brillantes de la ilustre carrera de Alcott, pero desde entonces había sido recordada por lo que no había logrado: aquella esquiva trigésima victoria que le concedería acceso instantáneo a través del sistema de puntos de la LPGA al Salón de la Fama.

Cada vez que competía, Alcott decía que escuchaba a los aficionados bienintencionados decir lo siguiente: “ Vamos, Amy, puedes ganar uno más y entrar (en el Salón de la Fama)”. Estas cálidas muestras de apoyo fueron un recordatorio constante de lo cerca que realmente estaba de unirse a un grupo de élite.

El 9 de febrero de 1999 la espera de Alcott terminó, no cuando volvió a ganar, sino cuando los miembros de la LPGA por abrumadora mayoría votaron a favor de un sistema de puntos para jugadores activos y la creación de un comité de veteranos compuesto por 12 personas

Ella y Beth Daniel fueron las beneficiarias inmediatas de las nuevas normas de calificación .

Las antiguas clasificaciones eran consideradas las más rigurosas en el deporte profesional. Sólo 14 jugadoras habían cumplido los estándares desde 1950, y ninguna desde Betsy King en 1985 .

“El objetivo del Salón de la Fama es honrar a aquellas jugadoras que dominaron el golf femenino durante su época”, dijo el entonces comisionado de la LPGA Jim Ritts.

“A medida que el Tour ha crecido, los criterios existentes han impedido a algunas de las mejores jugadoras obtener reconocimiento. La característica distintiva de los criterios aprobados recientemente es que el Salón de la Fama seguirá basándose en el rendimiento deportivo y, sin embargo, es un logro alcanzable para las jugadoras de élite de hoy”.

En efecto , Alcott era una jugadora dominante en su época. Nacida en Kansas City en 1956, Alcott se unió a la LPGA en 1975, después de ganar en 1973 el USGA Girls, a los 17 años. En su 19 cumpleaños, en el tercer torneo del LPGA Tour que jugaba, ganó el Orange Blossom Classic y fue nombrada después Novata del Año de ese circuito.

Amy acumuló 29 victorias durante su carrera profesional, entre ellas cinco majors. Con sus dos victorias en 1986, incluyendo su triunfo en el Nabisco Dinah Shore, Alcott registraba esa temporada 15 top-10 y se convertía en el tercer miembro de la LPGA en superar la marca de los 2 millones de dólares de ganancias en premios en su carrera . Alcott continuó su senda de victorias y llegó a los 3 millones de dólares de ganancias en 1994 .

Después de haber dejado la competición como jugadora, Amy siguió involucrada a fondo con este deporte, participando activamente en la Fundación PGA de California e incluso dando nombre a un torneo del LPGA entre 2001 y 2004 , el Office Depot Championship Hosted by Amy Alcott.

También ha estado involucrada en el diseño de campos de golf, como en los de Indian Canyons Golf Course en Palm Springs, California, y Brick Landing Golf Club en Ocean Isle, Carolina del Norte. En marzo de 2012 la empresa de la que es socia fue la ganadora para diseñar el campo de golf en Río de Janeiro para los Juegos Olímpicos de Brasil 2016.