El Niño se hizo grande y, a pesar de que tras él emergieron unas cuantas figuras en el solar patrio que se asomaron ocasionalmente al Olimpo de los grandes titulares de la prensa mundial, lo cierto es que ningún compatriota ha llegado a seguir en los últimos años la deslumbrante estela de Sergio García.
El panorama, ahora, podría cambiar si se confirma la brillante carrera que está protagonizando un joven vizcaíno que bate records, incluido uno que estaba en poder del considerado mejor golfista de la historia, Jack Nicklaus. El fenómeno se llama Jon Rahm Rodríguez, tiene 20 años y una de sus últimas hazañas fue quedar quinto, con 9 bajo par, a solo tres golpes del ganador (Brooks Koepka), en el Open de Phoenix, del Circuito Americano. Un gran resultado, sin duda, sobre todo teniendo en cuenta que Rahmbo, tal como es apodado en Estados Unidos, es todavía amateur.
Natural de la pequeña localidad costera de Barrika, Jon está destrozando records de la universidad donde cursa estudios (Comunicación) y para la que compite, la Arizona State, de donde salieron grandes golfistas como Phil Mickelson, cuyo hermano Tim es el entreador de golf en este campus. El propio Phil se ha involucrado en la enseñanza como asistente de los Arizona Sun Devils, que así es como son conocidos los golfistas de esa universidad. El joven vizcaíno y el Zurdo de Oro, ganador de cinco grandes, ya han medido sus fuerzas en un campo de golf, en un partido a 18 hoyos que se saldó con victoria del español.
Entre los logros de Rahm destacan la mejor primera vuelta en las finales de la NCAA con 61 golpes; el récord absoluto de eagles en una temporada (18) y, sobre todo, una auténtica exhibición para ganar en septiembre en Japón el Mundial Amateur individual con 23 bajo par, seis menos que el récord establecido por Nicklaus en 1960. El vizcaíno consiguió 263 golpes en los tres días rebajando una marca de Nicklaus de hace 54 años (269 golpes en Merion 1960). El Oso Dorado, ganador de 18 grandes, le felicitó en las redes sociales. "Es agradable ver a un joven jugador como Jon que venga y rompa mi récord. El futuro de golf está en buenas manos".
En el Open de Phoenix, Jon jugó vistiendo la camiseta del equipo de fútbol americano de los Sun Devils de Arizona State con su apodo, 'Rahmbo', impreso en la espalda y el número 42, el que llevaba el antiguo alumno de la universidad Pat Tillman, que murió en las filas del ejército de Estados Unidos en Afganistán y al que el jugador español rindió homenaje.
Rahm, campeón del Mundial y de España amateur en 2014, jugó sin complejos y con desparpajo los cuatros días en Scottsdale, con cuatro rondas por debajo del par: 70, 68, 66 y 68, y con un espectacular eagle en el par 4 del hoyo 17 durante la primera jornada. La hazaña de Jon tenía gran relieve dado el plantel de jugadores en liza en el torneo: con cuatro de los diez primeros del ranking mundial y el ex número uno del mundo Tiger Woods, que defraudó y fue incapaz de superar el corte.
Ésta era la segunda aparición de Jon en el Circuito Americano. El primer torneo al que fue invitado fue el OHL Classic disputado el pasado mes de noviembre en Mayakoba, México. Su primera vuelta en el PGA Tour la saldó con 1 bajo par y en la segunda firmó 73. Le faltaron cinco golpes para pasar el corte.
Con su actuación en Phoenix, donde jugó invitado por uno de los patrocinadores del torneo, Jon ha demostrado su valía. Ahora sólo queda esperar que dé el gran salto al profesionalismo. Para ello y para cumplir el deseo de sus padres, primero quiere terminar sus estudios universitarios, “a no ser que ocurra algo realmente especial”. Si hubiera jugado como profesional en el Open de Phoenix habría ganado 239.400 dólares por su quinta plaza.
INTERROGATORIO EN CORTO
¿Cuál de los grandes te gustaría más ganar?
British Open o Master
Tres golfistas con los que quieres jugar...
Tiger, Severiano y Phil
Tres personas (no golfistas) con los que quieres jugar al golf...
Rafael Nadal, Adam Sandler y Shakira
¿Cuál es el campo favorito de los que has jugado?
R.S.C.G Neguri
¿Cuál es el campo que no has jugado pero te gustaría?
Pine Valley
¿Qué te gusta de tu pueblo natal?
Las vistas y la comida
¿Una película que has visto más de una vez y vas a ver otra vez?
300 o The greatest game ever played (en España su título era Juego de Honor)
Tu canción favorita de tu artista favorito
"The way you make me feel', de Michael Jackson
¿Eres un buen bailarín? ¿Cuándo fue la última vez que bailaste?
Sí, pero no me acuerdo cuándo
¿Cuál es una de tus citas favoritas?
"Como competidor tienes que tener confianza en ti mismo", de Tiger Woods
¿Cuál es tu forma favorita de ejercicio?
Jugar a fútbol
Si pudieras presenciar cualquier evento pasado, presente o futuro, ¿cuál sería?
La última vez que mi equipo de fútbol (Athletic de Bilbao) ganó un título
Si pudieras aprender a hacer cualquier cosa, ¿cuál sería?
Kitesurf
Si pudieras conocer a cualquier persona, viva o muerta, ¿quién sería?
Michael Jackson
¿Cuál es tu anuncio favorito?
"Ninguna copa es segura", de Nike
¿Cuál es el destino de vacaciones más interesante en el que has estado?
Córcega
¿Qué ingrediente no puede faltar en tu pizza?
Jamón
¿Tu deportista favorito?
José Ángel Iribar (antiguo portero del Athletic)
Algo que no has hecho, pero harás...
Paracaidismo
¿Qué tres palabras utilizarías para describirte a ti mismo?
Competitivo, positivo y perezoso
¿Cuál es tu recuerdo de la infancia más preciado?
Cada Navidad
Además del golf, ¿qué otro deporte te gusta ver?
El fútbol.
¿Un lugar que siempre has querido visitar?
Bora Bora