Tiene un gran equipo a su lado, un enorme talento y uno de los mejores swings. Si continúa así, no tengo ninguna duda de que tiene el potencial para ser el número uno del mundo”. Esto era lo que decía de Rory McIlroy el legendario Gary Player hace cuatro años, y su predicción no tardó mucho en hacerse realidad. El joven norirlandés de 23 años, que protagonizaba un 2012 espectacular, se ha adueñado del planeta golfístico... aunque Tiger acecha.

No sólo se anotaba en 2012 su segundo grande (US PGA) y otros cuatro títulos, sino que culminaba la temporada como número uno del mundo y de los circuitos europeo y estadounidense. Y encima batía el record de ganancias en un año, antes en poder de Tiger Woods (en 2007, con 10.867.052 dólares , al haberse embolsado 11.953.486 dólares (más de nueve millones de euros) sólo en premios. Un pequeño pellizco en comparación con el suculento contrato que ha suscrito con la firma Nike por un periodo de diez años y un valor de más de 200 millones de dólares.

La vida, está claro, le sonríe al joven Rory, que ya en 2011 protagonizó una temporada espectacular, con su primera y rotundísima victoria en un grande, el US Open, donde exhibió un juego que hacía muchos años que no se veía en el Grand Slam y que se tradujo en varias plusmarcas.

El casi imberbe muchacho de ensortijada cabellera nacido en el pueblo norirlandés de Holywood se convirtió, a sus 22 años y 46 días, en el ganador más joven de US Open desde el legendario Bobby Jones en 1923 y en el más joven del Circuito Europeo desde que éste se creó. McIlroy batió el record de Seve Ballesteros, que ganó el Open Británico con 22 años y 103 días. Rory estuvo cerca de alcanzar el récord de todos los tiempos en un major, el 19 bajo par que estableció Woods en el Open Británico del año 2000 en St. Andrews.

Su proeza en el Congressional Country Club, en Maryland, estuvo aderezada con unos registros de infarto, ya que no sólo ganó por ocho golpes de ventaja sobre el segundo, el australiano Jason Day, sino que se impuso con nada menos que 16 golpes bajo par, récord del torneo.

A nadie sorprendió entonces su primera victoria en el Grand Slam –se venía presagiando su triunfo en un grande desde hacía tiempo– aunque nadie esperaba que fuese por una ventaja tan abultada y un marcador tan aplastante.

Con el marcador de 268, 16 bajo par, Macllroy rompió un récord en el Open de Estados Unidos que había establecido Tiger Woods, quien ganó con -12 en Pebble Beach en 2000. También se convirtió en el tercer jugador en hacer las cuatro rondas por debajo de 70 golpes en el torneo.

Hasta el mismísimo Woods, quien se perdió el torneo por lesiones y no ha ganado ningún grande desde el Open de Estados Unidos de 2008, reconoció que la de Rory fue “una actuación impresionante”.

Ésa del Congressional Country Club era la segunda victoria de Rory en el Circuito Americano, donde en 2010 ganó el Wells Fargo Championship con una plusmarquista ronda final de 62 para vencer a Phil Mickelson por cuatro golpes. En 2011, además terminó empatado tercero en el US PGA y en el Open Británico. Con 63 golpes, registró la primera ronda más baja en St Andrews en la historia del torneo. Se convirtió en el segundo jugador de 20 años en entrar en el top ten del mundo, después de Sergio García.

DE MAGNIFICA A EXCEPCIONAL

Pero si la temporada 2011 fue magnífica, la de 2012 resultaba excepcional. Al margen de su papel en el espectacular triunfo europeo en la Ryder Cup, Rory se anotaba su primer triunfo del año en marzo en The Honda Classic, del Circuito Americano, tras haber quedado segundo en febrero en el Campeonato del Mundo Accenture Match Play. En su tercera aparición estadounidense del año, el Campeonato del Mundo Cadillac, quedaba tercero. El norirlandés dejaba claro quién dominaba el corral. Su segunda victoria, tras haber pasado el Master y el Open Británico sin pena ni gloria y haber caído en el corte del US Open, llegó en agosto con el US PGA Championship, su segundo grande. Septiembre fue su mes más provechoso en términos de ganancias, ya que se anotó sendos triunfos en el Deutsche Bank Championship y el BMW Championship, dotados cada uno con 1.440.000 dólares para el ganador, lo mismo que el US PGA Championship. Su última victoria de la temporada, a finales de noviembre, se produciría en el ámbito del Circuito Europeo, al imponerse en el Mundial de Dubai. En los circuitos Americano y el Europeo se anotó además de sus cinco victorias (seis con la Ryder Cup) otros diez top-10, incluyendo tres segundos puestos y dos terceros. “He cumplido todos mis objetivos. He ganado mi segundo grande y he sido parte de una Ryder gloriosa. Ha sido mi mejor año. No se puede pedir más”, resumió McIlroy tras ganar en Dubai.

PRECOZ COMO TIGER

Al igual que Tiger, a los 2 años Rory ya daba mucho que hablar con los palos en la mano. Y es que a esa edad pegaba golpes de casi 40 metros.No extrañó que luego protagonizara una brillantísima carrera amateur en la que llegó a lacima del Ranking Mundial Amateur y se convirtió en el ganador más joven del prestigioso West of Ireland and Irish Closed Championship, en 2005. McIlroy era desde hace años uno de los cachorros del golf de talla mundial que apuntaba una mayor solidez. No en vano, se había convertido en 2009 en el jugador más joven de la historia en alcanzar el top 50 del ranking mundial. Nacido el 4 de mayo de 1989, McIlroy superaba el registro anterior, de Sergio García, que entró entre los 50 mejores el 15 de agosto de 1999, tras su mano a mano con Tiger Woods en aquel célebre US PGA. El norirlandés entraba en el prestigioso club de los50 mejores a los 19 años y 202 días.

Rory jugó su primer torneo del Circuito Europeo en 2005, pocos días después de cumplir 16 años y siendo aún amateur. También con ese estatus, causó sensación su magnífica primera jornada del Open Británico de 2007 cuando firmó 3 bajo par, la única vuelta libre de bogeys, para terminar el día en tercer puesto.

Tras una brillantísima carrera en el ámbito aficionado, que coronó como número uno del mundo en el ranking amateur, se hizo profesional en otoño de 2007 después de haber disputado la Walker Cup con el equipo de Gran Bretaña e Irlanda contra Estados Unidos.

Pasó el corte en su primer torneo profesional y quedó tercero en su segunda cita, el Alfred Dunhill Links Championship, ganando suficiente dinero como para tener segura una plaza entre los 115 primeros del ranking del Tour Europeo al final de temporada, con lo que se convertía en el jugador más joven y que más rápidamente se había asegurado la tarjeta para la próxima temporada, en tan sólo dos torneos.

En su tercera participación, en el Open de Madrid Valle Romano, terminó cuarto. Estaba claro que este chico iba a dar mucho que hablar.En enero de 2008 entró en los 200 primeros puestos del ránking mundial. En 2009 conseguía su primera victoria en el Circuito Europeo,en el Dubai Desert Classic. Estaba claro que el chico iba a dar mucho que hablar... Ahora, en la temporada que acaba de comenzar, tiene que demostrar que sus resultados no son fruto del azar, sino de una calidad excepcional. Por detrás en el ranking mundial tiene ni más ni menos que al mismísimo Tiger Woods, aunque a una considerable distancia (más de cuatro puntos). El espectácuclo, con estas dos fieras, está servido.

9.216.350 euros Récord de ganancias en un año, casi un millón más que Woods en 2007 La victoria de fin de temporada en Dubai no solo cimentó el liderazgo mundial de McIlroy, sino que le llevó hasta un nuevo récord de ganancias en una misma campaña, con 11.953.586 dólares (9.216.350 euros). La cifra suma los éxitos de este joven líder mundial en torneos de los circuitos más importantes del planeta y supera en más de un millón de dólares el anterior récord, en poder de Tiger Woods desde la campaña de 2007. Ese año, el estadounidense obtuvo premios oficiales en metálico por valor de 10.867.052 dólares (8.380.065 euros). McIlroy, además y en cuanto al Tour europeo, marcó otroregistro histórico pues se ha convertido en el jugador que más euros ha acumulado en una misma campaña, con 5.519.118 gracias a su citada victoria en la Final de Dubai (1.041.429 euros) unido a su victoria en la 'Carrera a Dubai', que le valió un premio añadido de 1.822.520 euros. McIlroy también se impuso en la lista de ganancias del PGA Tour estadounidense 2012, con 8.047.952 dólares, aunque alguno de sus torneos (los de Grand Slam y Campeonatos WGC) computaron también para el circuito europeo. El inglés Luke Donald, segundo del escalafón, fue el primer golfista en ganar oficialmente las listas de ganancias y en un mismo año a ambos lados del Atlántico, en 2011. McIlroy ha superado las ganancias que Donald sumó en 2011 (5.323.400 euros), además de derrotarle en los últimos 18 hoyos de la Final de Dubai en el campo de uno de sus patrocinadores principales, Jumeirah States. Sergio García (vigésimo primer puesto) y Gonzalo Fernández- Castaño (trigésimo tercero) son los únicos españoles que se mantienen en el 'top-50' del ránking mundial.