¿Qué tienen en común Jack Nicklaus, Gary Player, Seve Ballesteros, Dave Thomas, Peter Alliss, José María Olazábal, Manuel Piñero o José Maria Cañizares? Muy fácil: todos estos ‘enormes’ jugadores han diseñado campos de golf en Andalucía.
En esta soleada tierra del sur de España algunos de los más grandes diseñadores que no han sido golfistas profesionales famosos también han dejado y siguen dejando su imborrable y notabilísima impronta. Robert Trent Jones (500 campos en 36 países), Cabell B. Robinson, Kyle Phillips, Perry Dye, Javier Arana, Pepe Gancedo (estos dos últimos grandes campeones internacionales en el ámbito amateur) y un largo etcétera firman alguno de los casi 120 campos de golf que hay en Andalucía.
Jack Nicklaus, probablemente el mejor golfista de todos los tiempos, firmó el diseño de Montecastillo. Este campo, inaugurado en 1992 y situado junto al Circuito de Velocidad de Jerez, ostenta un brillante curriculum como sede de grandes torneos internacionales, destancando cinco ediciones del Volvo Masters.
Si hay un jugador carismático en la historia del golf moderno, alguien que pueda ser considerado sin discusión como el más grande, ése es sin duda Nicklaus. El Oso Dorado ha protagonizado una de las más fantásticas carreras deportivas de todos los tiempos. En su haber figuran 18 grandes y 70 victorias en el PGA Tour, el Circuito Norteamericano, donde mantuvo su indiscutible reinado durante muchos años en las décadas de los 60, 70 e incluso 80.
La carrera deportiva de Nicklaus, que lo ha sido todo en el mundo del golf, no tiene parangón. Empezó a jugar al golf cuando era niño y ganó su primer gran torneo, el Open de Ohio, cuando tenía sólo 16 años. Su siguiente gran triunfo fue el Campeonato Amateur de Estados Unidos, en 1959. Dos años más tarde revalidó este título y se impuso en el campeonato de la National Collegiate Athletic Association (NCAA).
Desde 1959 hasta 1961, año en que ingresó en el circuito profesional de su país, ganó todos los torneos en los que participó excepto uno.
En 1962, Nicklaus se adjudicó el Open de Estados Unidos tras derrotar a su compatriota Arnold Palmer, otra leyenda de este deporte. A lo largo de su dilatada y exitosa trayectoria profesional consiguió un increíble palmarés, que incluye seis ediciones del Masters (1963, 1965, 1966, 1972, 1975 y 1986), cinco de US PGA (1963, 1971, 1973, 1975, 1980), cuatro del Open de Estados Unidos (1962, 1967, 1972, 1980), tres del Open Británico (1966, 1970, 1978) y una del Campeonato del Mundo Match Play (1970). Fue nombrado mejor jugador de PGA Tour en cinco ocasiones (1967, 1972, 1973, 1975, 1976) y le fue concedido el premio como mejor jugador de golf del siglo XX en 1988.
El Oso Dorado, que en enero cumplió 73 años, ingresó en el Circuito Sénior Norteamericano en 1990 y, en esta categoría, ganó dos Open de Estados Unidos (1991 y 1993) y dos PGA (1991 y 1996).
También es uno de los diseñadores de campos más prestigiosos del mundo a través de su compañía Golden Bear International. Recibió el premio como Diseñador del Año de Campos de Golf en 1993. Nicklaus ha diseñado casi 300 campos de golf, repartidos por una treintena de países.
Gary Player, que a los 29 años se convirtió en el tercer golfista de la historia (tras Gene Sarazen y Ben Hogan) en ganar los cuatro torneos del Grand Slam, diseñó tres campos en Andalucía. El Caballero Negro, como era conocido este hijo de minero por vestir a menudo de ese color en los torneos, hizo una obra de arte en el sevillano Zaudín, también inaugurado en 1992, campo que el famoso jugador definió en su día como uno de los más bonitos que ha creado a lo largo de su prolífica carrera como diseñador. Su primer campo andaluz lo diseñó en la Costa del Sol, concretamente en Estepona, y fue El Paraíso, que abrió por primera vez sus hoyos al público en 1974. Dos años más tarde se estrenaba su segundo campo en esta región, Almerimar, en el municipio del Ejido. En este caso colaboraron con él en el diseño Rob Kiry y Ramón Espinosa.
Sus nueve triunfos en los grandes suponen la tercera mejor marca de la historia del Grand Slam. El Caballero Negro fue el único jugador en ganar el Open Británico en tres décadas diferentes durante el siglo XX. La colección de victorias de Player, que tiene ahora 77 años, fue extraordinaria, ya que cosechó 163 de carácter internacional., de los cuales 24 tuvieron como escenario el Circuito Norteamericano. Player ganó al menos un torneo por temporada nada menos que durante 27 años seguidos. Ya en su madurez, a partir de los 50 años, se enroló en el Circuito Senior de Estados Unidos., donde se impuso en un total de 19 torneos.
Entre las frases más famosas que se le atribuyen destacan dos: la ya citada “Cuanto más practicas, más suerte tienes” y “He estudiado el golf duarante casi 50 años y sé un montón de nada”.
Severiano Ballesteros diseñó cuatro campos en Andalucía y colaboró con Perry Dye en otro. Su primera criatura golfística en esta región fue el primer 18 hoyos del gaditano Novo Sancti Petri (hoy denominado Recorrido A), a los pies de la espectacular playa de La Barrosa, en Chiclana de la Frontera. Se abrió al público en 1990. Al año siguiente se estrenaba su segundo campo andaluz, el costasoleño Los Arqueros, en el municipio de Benahavís, colindante con Marbella. En 1993 se abría su tercer campo en Andalucía, Alhaurín Golf, también en la provincia de Málaga y, al igual que el de Los Arqueros, en una finca de orografía complicada, en un entorno montañoso y con desniveles pronunciados. Pasarían ocho años hasta que se inaugurase un nuevo diseño de Seve. Sería el segundo campo de 18 hoyos de Novo Sancti Petri (el ahora conocido como Recorrido B). En 2008 se estrenaba el segundo campo de The San Roque Club, el New Course, en cuyo diseño Seve colaboraría con Perry Dye.
Seve marcó toda una época y elevó al estrellato al golf europeo –y no digamos el español– gracias a su espectacular juego, que se traducía en golpes increíbles y en resultados extraordinarios. A los 54 años y tras una tenaz lucha contra el cáncer, Seve ‘colgaba los palos’ definitivamente, pero su estela, su carisma, perdurará durante mucho tiempo en el golf internacional. En una treintena de años, entre 1976 y 1995, cosechó en los cinco continentes 87 triunfos, cincuenta de ellos en el Circuito Europeo, y ganó cinco veces en el Grand Slam (Open Británico de 1979, 1984 y 1988 y Masters de 1980 y 1983). El golfista cántabro fue un ídolo en todo el mundo gracias a la espectacularidad de su juego y a su gran creatividad para salir de situaciones comprometidas con los golpes más imaginativos.
Dave Thomas, coautor con Peter Alliss del famoso recorrido de The Belfry, diseñó en Sotogrande Almenara (abierto en 1998). También en el municipio donde se enclava la citada macrourbanización (San Roque) diseñó los segundos nueve hoyos de La Cañada (2001), cuyos primeros nueve (1991) fueron obra de Robert Trent Jones.
En esa misma zona del Campo de Gibraltar diseñó otros dos campos: el primer campo de San Roque Club, el Old Course (1991), y el segundo de Alcaidesa, denominado Heathland (2007).
En 1999 se estrenaba otra de sus obras, el Marbella Club Golf Resort (1999), ubicado en el municipio de Benahavís y englobado en el grupo empresarial propietario de los renombrados hoteles Marbella Club y Puente Romano.
Thomas, nacido en la localidad inglesa de Newcastle upon Tyne hace 68 años, se convirtió en uno de los más famosos golfistas británicos de las décadas de los 50 y 60, cuando ganó una docena de torneos en Europa y terminó dos veces segundo en el Open Británico (en 1958 perdió el playoff frente al australiano Peter Thomson y en 1966 le adelantó en el podio Jack Nicklaus). Thomas formó parte del equipo europeo de Ryder Cup en las ediciones de 1959, 1963, 1965 y 1967.
José María Olazábal, el gran capitán de la última Ryder Cup, que supo conducir a su equipo a una memorable victoria, ha dejado su impronta en el diseño de tres campos de golf. El primero fue el aclamado Real Club de Golf de Sevilla, cuya apertura se remonta a 1992. En 1997 se abría al público su segunda criatura andaluza, Costa Ballena, en la costa atlántica gaditana, y en 2008 se estrenaba su tercera creación sureña: La Monacilla, a escasa distancia de la capital onubense.
El jugador de Fuenterrabía, de 47 años, es, tras Seve, el más internacional de nuestros golfistas. En su palmarés profesional se incluyen dos «chaquetas verdes» al vencer en el Masters de Augusta en las ediciones de 1994 y 1999, además de haber participado en siete ocasiones en la Ryder Cup, ganando cuatro de ellas con el combinado europeo en las ediciones de 1987, 1989, 1997 y 2006, formando junto a Ballesteros, la pareja de Ryder más exitosa de la historia de este torneo. Su último gran éxito lo protagonizó el año pasado precisamente en este torneo bienal, pero esta vez en calidad no de jugador sino de capitán del equipo europeo que obtuvo el triunfo frente a Estados Unidos tras una remontada histórica, victoria que el golfista dedicó a Seve.
Por los méritos contraidos en su palmarés y el respeto ganado entre sus compañeros de profesión, el goflista guipuzcoano es miembro del World Golf Hall of Fame desde 2009.
Peter Alliss diseñó, con Clive Clark, Alcaidesa Links, primero de los dos recorridos de 18 hoyos que tiene este club, abierto, casi a la sombra del Peñón de Gibraltar, en 1992. El segundo campo diseñado por Alliss, esta vez colaborando con Ángel Gallardo (actual vicepresidente del Circuito Europeo), fue el de Playa Serena, en la costa almeriense, que se inauguró en 1979.
Alliss, de 82 años, es conocido a nivel mundial por el apodo de ‘La voz del golf’ por su fama como comentarista de torneos de este deporte. Alliss, que nació en Berlín, donde su padre, inglés, trabajaba como profesional de club de golf, fue uno de los grandes jugadores europeos en las décadas de los 50 y 60. Ganó 21 torneos y, aunque no logró adjudicarse ningún Grande, quedó cinco veces entre los diez primeros en el Open Británico. Disputó ocho ediciones de la Ryder Cup y a los 38 años dejó de dedicarse a la competición a tiempo completo. En 1961, con ocasión del Open Británico, se pudo por primera vez ante las cámaras, de la BBC, como comentarista de golf. En su faceta de diseñador ha estampado su firma en 75 campos de golf.
Manuel Piñero, tres veces campeón del mundo, ha sido muy prolífico en su faceta de diseñador de campos de golf en Andalucía. El primero fue La Quinta Golf, con Antonio García Garrido, en 1989. También en la Costa del Sol diseñó El Campanario y Monte Paraíso, ambos abiertos en 2003, mientras que en la provincia de Cádiz ideó los recorridos de Golf El Puerto y Lomas de Sancti Petri, ambos inaugurados en 2006. Su última obra andaluza fue el sevillano Hato Verde, que se estrenó en 2008.
Como la mayoría de los grandes golfistas profesionales españoles que saltaron a la fama a partir de la década de los 70, Piñero trabajó de pequeño como caddie, una impagable escuela para aprender todos los trucos del juego.
Se hizo profesional en 1968 y comenzó a jugar a principios de los 70 en el Circuito Europeo, donde cosechó un total de nueve títulos, entre ellos el British PGA. Acabó cinco temporadas entre los diez primeros del orden del mérito, siendo su puesto más destacado el cuarto, que logró en 1976 y 1977.
El jugador extremeño, que cumplirá en septiembre 61 años, participó en dos Ryder Cup con el equipo europeo. En 1985 tomó parte activamente en la victoria europea de la Ryder Cup, 28 años después de la última, tras lograr cuatro de los cinco puntos que disputó, entre ellos 3 a 1 en individuales contra Larry Wadkins.
Piñero representó a España en los Campeonatos del Mundo en ocho ocasiones, ganando dos de ellas: en 1976, formando pareja con Seve, y en 1982, emparejado con Cañizares. En esta última edición se proclamó además campeón del mundo a título individual.
Como dato curioso, en 1977 estaba jugando en el campo de La Moraleja con Bing Crosby cuando el cantante y actor, de 73 años, falleció repentinamente por un infarto de miocardio.
José María Cañizares ha firmado tres diseños andaluces: dos en la Costa del Sol oriental, Añoreta, abierto en 1990, y Baviera, en el año 2000, y otro en el interior de la provincia, Antequera, que abrió sus hoyos al público por primera vez en 2002.
Cañi, nacido en Madrid hace 66 años, fue caddie en el Fue caddie en el Real Club Puerta de Hierro de Madrid y se hizo profesional en 1967. Fue memorable su actuación en el Open de Suiza de 1978 donde hizo los primeros nueve hoyos de la tercera jornada en veintisiete, igualando el récord mundial vigente entonces. En su larga trayectoria profesional ha conseguido una docena de títulos, tanto individuales como en equipo. Ganó en dos ocasiones la Copa del Mundo, en 1982 con Manuel Piñero y en 1984 con Pepín Rivero. En esta última, también se proclamó campeón a título individual. Cañizares, cuyo hijo Alejandro ha seguido sus pasos en el Circuito Europeo, partició en los equipos europeos que ganaron la Ryder Cup en 1985 y 1989.
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