La historia de Andalucía Golf se inicia en 1987 cuando dos periodistas, Antonio Sánchez y Rafael de Loma, que había sido director del periódico El Sol de España y de la primera Tribuna de Marbella, constituyeron la empresa Interlínea Press para editar publicaciones de índole turística.
A ellos se les unió posteriormente Jeff Kelly, que trabajaba en el sector de la publicidad y colaboraba periodísticamente en el periódico Sur in English. Fue Jeff quien propuso, a principios de verano de 1987, hacer una publicación especial para la Ryder Cup que se iba a disputar ese año en Columbus, Ohio, en el campo de Muirfield Village, diseño de Jack Nicklaus (por cierto, Europa revalidó victoria en el torneo, esta vez por 15 a 13). “Ni Rafael ni yo”, recuerda Antonio, ”éramos muy conscientes de lo que significaba la Ryder Cup ni el mundo del golf en general, pero nos lanzamos a la aventura e hicimos una primera publicación, dedicada exclusivamente a ese evento”.
En aquella edición embrionaria de Andalucía Golf, se contó con el apoyo de Turismo Andaluz, de la mano de Javier Baselga, entonces director de Promoción de esa empresa pública de la Junta de Andalucía, quien entendió perfectamente lo que significaba ya y lo que iba a significar el golf como segmento turístico para la región. También el entonces presidente de Valderrama, Jaime Ortiz Patiño, colaboró en la iniciativa. “Aunque su campo no necesitaba publicidad, decidió apoyarnos porque yo creo que ya tenía en mente la idea de en algún momento intentar conseguir la Ryder Cup para su campo”, rememora Antonio. Esa primera edición fue apoyada económicamente también por mucha gente del mundo del golf de la Costa del Sol, entre ellos uno de los pioneros del golf en esa zona, Enrique Canales, y otros directores de campos del Valle del Golf, como Pascual Bejarano, etc.
Con 6.000 ejemplares de la criatura, en formato tabloide, papel periódico y a todo color, Antonio, Jeff y Rafael se presentaron en Muirfield Village. “La verdad es que aquello fue un impacto para los americanos“, recuerda el editor de Andalucía Golf, “porque nunca nadie había hecho nada parecido; nadie, y menos de España, se había presentado en Estados Unidos con 6.000 ejemplares de una publicación para repartirlos allí. Se quedaron tan sorprendidos que hasta nos dejaron distribuirla en el campo, porque no estaban acostumbrados. En la Ryder Cup no se solían hacer estas cosas, ni hay stands ni hay nada de promoción de este estilo. Pero se quedaron tan asombrados de que unos tíos vinieran de España con aquella publicación que nos dejaron ponerla por todas partes, en la casa club, en los hospitalities, en los parkings...”.
En vista de aquel éxito, se decidió continuar con una publicación de golf y que tuviera además carácter periódico. Así nació la revista, que en un primer momento se llamó Interlínea Golf (basado en el nombre de la empresa) y tuvo formato tabloide (tamaño periódico). Unos meses después se decidió cambiar el nombre y llamarla Andalucía Golf. En los primeros números estaba confeccionada en papel periódico pero en poco tiempo se hizo ya en papel couché. Rafael de Loma dejó el proyecto porque se fue a dirigir un periódico y se quedaron en la empresa Antonio y Jeff. La revista, bilingüe desde el principio, era del tipo llamado reversible, esto es, con dos portadas y que se leía por un lado en español y por el otro en inglés.
Ya en el primer año de vida de la publicación se comenzó a colaborar con Volvo para hacer el Diario Oficial del Volvo Masters. En aquella época, hace treinta años, esos diarios se hacían en blanco y negro por cuestiones técnicas, ya que la informática de entonces estaba a años luz de la actual. Aquel diario de torneo era algo novedoso en el mundo del golf. “Se lo propusimos a Mel Pyatt (presidente de Volvo Events Management y ‘padre’ del Volvo Masters), le gustó la idea... y lo hicimos hasta que se celebró el último torneo, 21 años después”, dice Antonio.
Alberto Fernández Galindo se incorporó como director comercial al proyecto de Andalucía Golf desde sus inicios y permaneció doce años en la empresa, hasta que fichó por Golfspain. Casi también desde el principio, se enroló en la nave, como director de la revista, Eduardo García Palacios.
Cuando nació la publicación, Andalucía apenas tenía una treintena de campos de golf (hoy son casi 120), la inmensa mayoría de ellos en la Costa del Sol, aunque ya empezaba a verse la ebullición del sector. Había numerosos proyectos de golf, aunque no todos salieron adelante. “Nosotros vivimos el nacimiento de muchos campos de golf, la colocación de sus primeras piedras”, recuerda Antonio.
A principios de los años 90, la empresa empezó a hacer la edición anual de una guía de bolsillo del golf para la Junta de Andalucía, y también comenzaron las acciones internacionales de promoción turística con la empresa pública Turismo Andaluz, como la del Open Británico, workshops con touroperadores, etc. “Nuestra actividad ya no se limitaba a la faceta editorial, con la revista, los diarios oficiales y las guías, sino que empezábamos a diversificarnos y a promocionar la oferta de golf de Andalucía con acciones internacionales”, dice Antonio.
En 1989, la empresa organizó en Hong Kong una exposición empresarial de la Costa del Sol a la que acudieron importantes hombres de negocios procedentes de Andalucía. Tal fue el éxito de la iniciativa, que se repitió al año siguiente.
Otra iniciativa empresarial acometida por Andalucía Golf fue la de Expo Golf Marbella, que se convirtió, en 1989, en el primer salón de este tipo que se hizo en España (después se crearían las ferias de golf de Madrid y Barcelona). Se celebró en el Palacio de Exposiciones de la citada ciudad costasoleña y fue un gran éxito, tanto de empresas expositoras como de público. No faltó incluso una deslumbrante exhibición de golf acrobático a cargo del malabarista Noel Hunt.
En los primeros años de los 90, Jaime Ortiz Patiño decidió pugnar por traer la Ryder Cup a España. Desde el principio, Andalucía Golf se incorporó a esta iniciativa como gabinete de prensa del presidente de Valderrama para lograr ese objetivo. “Colaboramos con él creando la imagen de que Valderrama y Andalucía eran los únicos lugares donde realmente se podría hacer ese torneo, porque, aunque mucha gente piensa que el único candidato para la Ryder Cup era Valderrama, la verdad es que había un gran número de aspirantes en toda España. Nuestro trabajo consistió en hacer ver a la PGA Europea, a la gente que decidía sobre la Ryder Cup, que Valderrama contaba con el apoyo institucional de Andalucía, que era el mejor campo posible y que había demostrado con los Volvo Masters su capacidad de organización”, comenta el editor de Andalucía Golf.
Los años 90 fueron los del boom de construcción de campos de golf en la Costa del Sol y también el de los grandes torneos en la región, no sólo de la Ryder Cup, el Volvo Masters y los Open de Andalucía, sino también de los Campeonatos del Mundo American Express, que se disputaron en Valderrama dos años seguidos, después de la Ryder Cup. En todas estas grandes competiciones, Andalucía Golf se encargó de hacer los diarios oficiales de los torneos, al igual que los del Open de España jugados en San Roque Club, y los Campeonatos del Mundo Volvo Match Play disputados en Finca Cortesín.
Aventura americana
Una experiencia muy grata y no exenta de complicaciones fue la de hacer el diario oficial de la Ryder Cup de Oak Hill, Rochester, en 1995. Aquella aventura americana fue todo un éxito y causó sensación entre los aficionados estadounidenses, ya que se trataba del primer diario del torneo a todo color que se hacía en el mismo club donde se disputaba la Ryder Cup.
Otra de las publicaciones importantes en la vida de esta empresa fue la guía Golf in Andalucía, con una amplia y detallada información de toda la oferta golfística de la región, con descripción y características de los campos, precios, cómo llegar a los campos, etc., además de información turística y de hoteles con acuerdos con campos de golf.
La guía nació a principios de los años 90 “para contrarrestar un poco el momento de crisis que se vivía entonces en el golf”, dice Antonio, ”porque había la percepción entre los turoperadores y entre los golfistas europeos de que los campos de golf andaluces habían subido mucho los precios, estaban muy saturados, etc. Hicimos la guía con una completa información de precios para demostrar que aquella imagen no era cierta y que la relación calidad/precio no era tan negativa como la pintaban”. Aparte de las ediciones tradicionales en español-inglés, se hicieron algunas en alemán-sueco.
Andalucía Golf ha estado presente en prácticamente todos los grandes torneos internacionales, en muchos con stand de promoción turística. “Hemos ido a torneos en Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda, Alemania, Suecia, Suiza... Éramos la única revista española de golf que cubría todos esos grandes eventos internacionales”, comenta Antonio.
La publicación fue evolucionando con el paso del tiempo y pasó del formato tabloide al actual tipo revista, modernizando su diseño y ampliando su paginación. Andalucía Golf es estos momentos la revista en circulación con más antigüedad de la región y también la más antigua de España.
Nace España Golf
A mediados de los años 90 se decidió crear una edición nacional, España Golf, porque en muchos campos donde se enviaba la revista fuera de Andalucía tenían la idea de que era una revista de carácter estrictamente regional.
Como empresa editorial y aparte de las revistas, los mencionados diarios oficiales de grandes torneos y las guías de golf para distintas instituciones (Junta de Andalucía, Patronato de Turismo de la Costa del Sol, Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol, Ayuntamiento de Marbella, Ayuntamiento de Benahavís, etc.), Andalucía Golf ha hecho y hace libros, boletines informativos o newsletters, agendas y calendarios personalizados para clubes de golf, folletos y diseños de publicidad, desplegables de golf, etc. Hasta hemos realizado una guía de senderismo de la Costa del Sol occidental.
El 15 de mayo de 2003 fallecía, por enfermedad, Jeff Kelly, uno de los pilares de la empresa.
En 2008, meses después del vigésimo aniversario de la revista, Andalucía Golf organizó los Premios del Golf Andaluz, una espléndida gala celebrada en el hotel Incosol de Marbella que congregó a unas 400 personas del mundo del golf. Fueron premiados, entre otros, Miguel Ángel Jiménez, Azahara Muñoz y Jaime Ortiz Patiño.
Hace un par de años se incorporaba como socio Stefan Tjellander, exitoso empresario sueco radicado en España desde hace tres décadas y propietario y director general de Holiday Golf, la mayor compañía mayorista de distribución de artículos de golf (ropa, calzado, palos, bolas, carritos, bolsas, accesorios...) a tiendas y clubes de golf existente en nuestro país. Esta firma. que el año pasado celebró sus bodas de plata y tiene su sede en Marbella, es asimismo líder en Portugal y también distribuye en Italia, Turquía, Marruecos y Bulgaria.
Operating from a head office and main warehouse in Marbella, Holiday Golf is the leading wholesale distributor of golf products (apparel, footwear, clubs, balls, carts, bags, accessories…) to golf shops and clubs in Spain. It is also the market leader in Portugal, and distributes in Italy, Turkey, Morocco and Bulgaria. The company celebrated its 25th anniversary in 2016.
Actualización permanente
En estos tiempos en los que parece que por fin nuestro país empieza a dejar atrás el largo periodo de tribulaciones e incertidumbres económicas, Andalucía Golf, como empresa, sigue actualizándose y amoldándose a las nuevas demandas de nuestros clientes, ofreciendo no sólo el soporte publicitario de la revista sino también un portal web (andaluciagolf.com y espanagolf.es), redes sociales y newsletters en español e inglés que llegan a decenas de miles de golfistas europeos. Por cierto, la nuestra es la primerevista de golf en España que ostenta la distinción de Publicación Acreditada por IAGTO, la principal asociación mundial de turoperadores de golf.
Otra faceta de la empresa es la organización de torneos, y en este sentido destaca el Circuito Andalucía Golf Challenge, que desde hace siete años se disputa en verano en los mejores campos de golf de la Costa del Sol (RCG Sotogrande, La Reserva, Valderrama, San Roque Old, RCG Guadalmina, Flamingos…) y concita gran interés entre jugadores amateurs tanto españoles como extranjeros.
Por último, Antonio dedica unas palabras de agradecimiento a todos aquellos que han confiado y confían en la revista como un soporte publicitario efectivo para promocionar sus productos o empresas: ”Desde el principio hemos contado con grandes apoyos, sin los que una revista de estas características no puede funcionar. Tanto a los antiguos clientes, que nos apoyan desde el principio, como por ejemplo Valderrama o San Roque Club, como a los que se han ido incorporando a lo largo de los años, como Sotogrande S.A., Finca Cortesín, por citar sólo a algunos, les doy las gracias más sinceras”.
