Todo está listo para vivir por primera vez en España uno de los acontecimientos deportivos más importantes del mundo. El prestigioso resort de golf Finca Cortesín acogerá del 22 al 24 la Solheim Cup, el evento que cada dos años enfrenta a las mejores jugadoras de Estados Unidos y Europa en un duelo que, como su homóloga masculina Ryder Cup, levanta grandes pasiones. Más de 80.000 espectadores se contabilizarán en el renombrado campo costasoleño durante la semana del torneo.
Puede que el palmarés de la competición parezca desequilibrado (diez victorias de Estados Unidos por siete de Europa), pero en la historia reciente de la Solheim Cup el equipo del Viejo Continente ha tomado la iniciativa y se ha convertido realmente en el feroz rival a batir.
Con cuatro victorias en las seis últimas ediciones, incluido un memorable y emocionantísimo triunfo por un punto en la Solheim Cup disputada en 2019 en Gleneagles (Escocia), el conjunto europeo ha sabido combinar veteranía y juventud para hacer frente a su potente homólogo estadounidense, siempre bien guiado por jugadoras que han hecho historia en el Ladies European Tour (LET). Tras la victoria a domicilio del equipo europeo por 15 a 13 en la pasada edición, disputada en 2021 en Ohio, las locales tratarán de conseguir su tercer triunfo consecutivo ante las estadounidenses.
La responsabilidad de guiar estratégicamente a la selección de Europa recae en la capitana, la noruega Suzann Pettersen, quien estará asistida por las vicecapitanas Anna Nordqvist, Laura Davies y Caroline Martens.
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LOS EQUIPOS
Las componentes del equipo de Euoropa clasificadas directamente son la francesa Celine Boutier y la sueca Maja Stark, clasificadas gracias a los puntos del LET Solheim Cup, además de las inglesas Charley Hull y Georgia Hall, la irlandesa Leona Maguire, las suecas Linn Grant y Anna Nordqvist y la española Carlota Ciganda, quienes accedieron al equipo a través de sus puestos en el Rolex Women's World Golf Rankings. Las cuatro jugadores elegidas por la capitana son las suecas Madelene Sagström y Caroline Hedwall, la escocesa Gemma Dryburgh y la danesa Emily Kristine Pedersen.
Por su parte, la número 1 del mundo, Lilia Vu, tres veces ganadora del LPGA Tour en 2023 con dos majors incluidos, encabeza la lista de las siete jugadoras clasificadas para el equipo de Estados Unidos a través de la clasificación por puntos del LPGA.
Le acompañan (por orden de clasificación) Nelly Korda, Allisen Corpuz, Megan Khang, Jennifer Kupcho, Danielle Kang y Andrea Lee. Esta última empató en la 13ª posición en el CPKC Women´s Open, un puesto que necesitaba para pasar de la octava a la séptima posición en la clasificación por puntos y asegurarse la última plaza de clasificación automática.
Para completar el equipo de las barras y las estrellas, la capitana ha seleccionado a Ally Ewing, Cheyenne Knight y Angel Yin.
España contará nuevamente con una jugadora, ya que Carlota Ciganda hará su sexta aparición consecutiva en esta competición.
“La Solheim Cup es mi semana favorita del año y poder jugar en casa, en España, es un sueño hecho realidad”, dijo Ciganda, que logró su séptimo título del LET a principios de esta temporada. “Me encanta jugar para el equipo”, añadió, “y estoy muy emocionada de poder competir ante mi público. Espero que vengan muchos aficionados a animarnos y que podamos inspirarlas a las próximas generaciones”.
La francesa Celine Boutier encabeza la clasificación de puntos del LET con 264,57 puntos gracias en parte a sus victorias consecutivas en el Amundi Evian Championship y en el Women’s Scottish Open.
Boutier, que hizo su debut en la Solheim Cup en 2019, ha ganado 5,5 puntos en sus siete partidos en las dos ediciones anteriores, ambas con victoria del equipo europeo.
A la flamante campeona en Evian le acompaña la sueca Maja Stark, que se hizo con la segunda plaza del ranking del Ladies European Tour con 262,42 puntos. Stark, que se hizo profesional en agosto de 2021, ha ganado seis veces en el LET en los últimos dos años, incluida la edición de 2022 del co-sancionado ISPS HANDA World Invitational, que le aseguró su ingreso en el LPGA Tour.
La jugadora de 23 años formó parte del equipo de la PING Junior Solheim Cup en 2017, hace tan solo seis años, y ahora jugará como “rookie” en la Solheim Cup 2023, que tendrá lugar del 18 al 24 de septiembre.
Seis jugadoras se han clasificado para el equipo europeo a través del Rolex Women’s World Golf Rankings, con la inglesa Charley Hull a la cabeza.
Esta será la sexta participación consecutiva de Hull, que debutó con 17 años y ha logrado la victoria en tres ocasiones.
Tras una sobresaliente actuación como “rookie” en 2021, donde obtuvo 4,5 puntos sobre 5, la irlandesa Leona Maguire regresa al combinado europeo.
La inglesa Georgia Hall se clasificaba para su cuarta Solheim Cup tras debutar en 2017 y salir campeona en las dos últimas ediciones.
Habrá otra “rookie” en el equipo, ya que Linn Grant se aseguró la clasificación para su primera Solheim Cup en Finca Cortesín.
La estrella sueca ha ganado cinco veces en el LET en las dos últimas temporadas, incluida la Race To Costa del Sol, y el Scandinavian Mixed de 2022, donde se convirtió en la primera mujer en ganar un evento del DP World Tour, y recientemente consiguió su primera victoria en el LPGA Tour.
Por su parte, Anna Nordqvist será jugadora, y vicecapitana en España, después de que se asegurara su puesto con la última plaza de clasificación automática a través del Rolex Women’s World Golf Rankings.
La sueca hará su octava aparición consecutiva en la competición habiendo ganado 15,5 puntos en los 27 partidos que ha jugado.
Hablando de su equipo, la capitana Suzann Pettersen dijo: “Ahora mismo estoy muy contenta con mi equipo para la Solheim Cup 2023. Enhorabuena a las ocho jugadoras que se han clasificado automáticamente, tenemos mucha experiencia en el combinado y es genial tener a nuestras “rookies” Maja y Linn representando a Europa por primera vez".
"Nunca habíamos tenido un grupo de jugadoras tan fuerte en términos de clasificación mundial. Las jugadoras europeas han jugado muy bien este año y han hecho grandes actuaciones en todos los ámbitos”.
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DOMINIO ESTADOUNIDENSE
A las órdenes de jugadoras históricas como Kathy Withworth, JoAnne Carner, Judy Rankin, Patty Sheehan, Nancy López, Betsy King, Beth Daniel o Juli Inkster, el equipo que defiende el pabellón estadounidense en la Solheim Cup ha dominado tradicionalmente la competición más importante del golf femenino mundial.
En las dieciséis ediciones disputadas hasta la fecha, las estadounidenses se han impuesto en diez ocasiones y han convertido su hogar en un fortín en el que solo han cedido la victoria dos veces.
Con Lexi Thompson, las hermanas Korda, Danielle Kang o Marina Alex como baluartes, el renovado conjunto estadounidense cuenta con un magnífico armazón de cara al futuro y se postula como un rival temible para las próximas ediciones de la Solheim Cup.
En esta ocasión, la composición de los matches será responsabilidad de Stacy Lewis, quien tendrá como asistentes a Natalie Gulbis, Morgan Pressel y Angela Stanford.
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SUZANN PETTERSEN: AUTÉNTICA LEYENDA NORUEGA
La noruega ostenta un impresionante palmarés en el que figuran, entre otros éxitos, dos majors y quince victorias en el LPGA Tour. Nacida en Oslo hace 42 años, es un icono de la Solheim Cup: ha representado a Europa nueve veces como jugadora y dos como vicecapitana. En las filas europeas ha participado en cinco triunfos, incluidas las dos últimas victorias, en Gleneagles (Escocia) e Inverness Club (Ohio).
Como jugadora, Pettersen debutó en la Solheim Cup de 2002. Jugó las siete ediciones siguientes, colaborando en las victorias europeas de 2003, 2011 y 2013, antes de desempeñar un papel estelar en 2019 al embocar el putt ganador, que ella misma considera el mejor de toda su carrera.
Pettersen, que llegó a ser número dos del mundo, ha acumulado 21 títulos profesionales en el LET y el LPGA Tour, incluidos los majors McDonald’s LPGA Championship de 2007 y Evian Championship de 2013.
Fue protagonista de una de las retiradas más emotivas. En la Solheim Cup 2019, tras meter el putt decisivo en el último hoyo, anunció su retirada, pues aseguraba que aquello ya no lo podría mejorar. Pero en la Solheim del 2021 Pettersen fue vicecapitana de Catriona Matthew, y el traspaso de poderes a una exjugadora que conoce a la perfección la competición y a las actuales jugadoras del circuito, parecía lo más lógico, como así fue.
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STACY LEWIS: SORPRENDENTE ESTADOUNIDENSE
Nacida en Toledo, Ohio, hace 38 años, Stacy Lewis está vinculada al mundo del golf de una manera realmente sorprendente, dado que se vio obligada a someterse a una operación de escoliosis antes de dedicarse profesionalmente al deporte que la hizo grande. No obstante, y a pesar de que la desviación en su columna vertebral podría haberla hecho desistir del juego, su historia acabó con un final totalmente opuesto.
Como jugadora del LPGA Tour, Stacy Lewis es hoy conocida por haberse hecho con dos majors y haber participado en hasta cuatro ediciones del torneo en el que capitaneará al conjunto americano en 2023. Lewis ganó su primer grande en 2011, Kraft Nabisco, y el segundo en 2013, Open Británico. Fue número uno del mundo durante más de 20 semanas entre 2013 y 2014. En su haber se contabilizan 13 campeonatos del LPGA Tour. La Solheim Cup de 2023 no será su primera representación de los Estados Unidos en un green.
En los Juegos Olímpicos de 2016 ya lo hizo, así como en anteriores ediciones de la Solheim Cup, como jugadora en cuatro, dos de ellas en algunos de sus mejores años (2011 y 2013), cuando se hizo con los majors. Además, jugó las de 2015 y 2017, y en 2019 participó solo como asistente de la capitana americana. De sus cuatro participaciones como jugadora en esta gran cita, Lewis se hizo apenas con la mitad. Estados Unidos ganó las ediciones de 2015 y 2017, perdiendo ante Europa en 2011 y 2013.
