“LA CLAVE DEL ÉXITO ESTÁ EN LOS DETALLES”

Francés de Bretaña afincado en Suiza, 69 años, carácter afable, sonrisa perenne, exitosa vida profesional ligada al negocio del petróleo, hándicap 7, enamorado de Andalucía, donde pasaba el verano siendo adolescente, socio del club desde 2008... Patrick Rambaud es el nuevo presidente del más prestigioso club de golf de España, el Real Club Valderrama. Toma el testigo de Nuno de Brito e Cunha, quien ha ostentado la presidencia durante once años.

Conocedor en profundidad del funcionamiento del club, del que ha sido con anterioridad vicepresidente, Rambaud, socio también de otro campo de reconocido prestigio (Golf de Morfontaine, al norte de París), llega al cargo con el objetivo de hacer que Valderrama continúe en la línea de excelencia que ha marcado al club desde su origen.

Hablamos con él en su luminoso despacho de la casa club, con vistas panorámicas al driving range, al hoyo 10 y a la característica arboleda de alcornoques que define la silueta de Valderrama.

–¿Qué implica asumir la Presidencia de uno de los clubes de golf más emblemáticos de Europa y uno de los grandes del mundo?

–Es una gran responsabilidad porque tenemos aquí algo realmente excepcional y con un carácter especial. ¿Y cómo es ese carácter?, ¿la firma de Valderrama? Obviamente, lo primero es la calidad del campo, que gracias a Javier (Reviriego, director general del club) y a Adolfo (Ramos, head greenkeeper), que se encargan de eso, está siempre perfecto. Lo segundo es que queremos que los socios estén contentos y disfruten de una buena experiencia. Vienen aquí un fin de semana largo o una semana o más tiempo en verano, van al campo de prácticas, que es una maravilla, se toman luego un café, van al putting green y después al tee del 1 y comienzan a jugar con total tranquilidad gracias al tiempo que hay entre salidas. Y todo ello con sol, con un tiempo espléndido.

Para llegar a tener un campo y un club como Valderrama, es necesario un trabajo intenso, un gran esfuerzo. Es muy importante contar con un staff de primera y estable a lo largo del tiempo. Cuando vuelves a un lugar diez o catorce años después y ves las mismas caras, significa que están contentos tanto los empleados como los empleadores.

La clave del éxito está en los detalles y en hacer que te sientas aquí como en tu propia casa, y cuando vienes al caddy master llegas con una sonrisa porque ves que todo está bien.

–¿Cuáles son los principales objetivos que se ha marcado para esta nueva etapa del club?, ¿va a haber una línea continuista?

–Sí, lo que es seguro es que no va haber ninguna revolución. Vamos a seguir en la misma línea. Los socios están contentos, pero queremos darle un poco más de vida social al club e intentar que haya más interacción entre las diferentes nacionalidades, que se mezclen un poquito más, porque por lo general los españoles se juntan con los españoles, los franceses con los franceses, y es lo que ocurre en general con las demás nacionalidades. Al final, lo que importa, de todos modos, es que el socio se sienta a gusto y esté contento en el club.

–Tras la cuantiosa inversión realizada en los últimos años en la renovación del campo y el sistema de riego y en la construcción del lago, ¿tienen previsto alguna actuación de envergadura?

–Se han hecho muchas cosas, y la compra del campo (por los socios del club) en 2017 supuso un cambio fundamental. Hay que decir que lo que ha hecho la Junta (Directiva) en los últimos doce años con Javier (Reviriego) es increíble, y se ve cuando haces la lista de todo lo que se ha hecho, que necesitas varias páginas para reflejarlo: los greens, bunkers, riego, instalaciones de prácticas, driving range, redecoración de la casa club... Vamos a seguir haciendo cosas, pero no serán obras espectaculares, sino pequeñas pero necesarias para seguir mejorando.

–Valderrama ha sido sede de algunos de los torneos más importantes del mundo: Ryder Cup, World Golf Championships, Volvo Masters… y ahora el LIV Golf. ¿Afectará esto a su buena relación con el DP World Tour?

–Hemos trabajado muy bien con el Tour Europeo durante muchos años y su deseo es que sigamos con ellos, pero hemos considerado que la situación ha cambiado con la creación del LIV Golf y que es más positivo para el club acoger un torneo del nuevo circuito. Es muy triste no continuar con el Tour Europeo, pero Valderrama merece más de lo que hemos tenido los últimos años, porque este campo les encanta a los profesionales y para ellos es un desafío y a la vez un placer enorme aunque no exento de sufrimiento. En el pasado Andalucía Masters, uno de los jugadores de alto nivel dijo públicamente: esperamos volver aquí porque es un placer, un desafío, nos encanta...

Te das cuenta de la importancia de Valderrama cuando ves las fotografías de los ganadores que hemos tenido, los mejores jugadores del mundo. Aquí se jugó el Volvo Masters, la Ryder Cup, el American Express... Y todo el esfuerzo que hacemos en el club es para conseguir los torneos y los jugadores del más alto nivel mundial.

El mundo del golf profesional es bastante complicado en la actualidad. Están buscando el camino, pero de momento no lo han encontrado. La historia de la relación de LIV con el Tour Europeo y con el Tour Americano no la conozco a fondo, por lo que no puedo hablar en profundidad. Pero, bueno, si gracias a todo esto vamos a encontrar una reacción por parte del Tour Europeo, estará bien.

–Supongo que son conscientes de que van a ser objeto de críticas por albergar un torneo del LIV Golf...

–Sí, por supuesto. Hagas lo que hagas, siempre va a haber críticas. Todo se critica, esté bien o esté mal. Javier (Reviriego) ha hecho un trabajo impresionante con ellos para que todo se haga bien, respetando en todo momento las normas de Valderrama, lo que es fundamental para nosotros.

–Desde hace muchos años, Valderrama y la Junta de Andalucía han mantenido una alianza estratégica para la realización de grandes torneos en el club. ¿Va a continuar esa relación?

–Con la Junta de Andalucía tenemos un acuerdo, que aún no está firmado pero que se firmará. Ellos son nuestros partners, nuestros socios, no son sponsors, y el consejero ha dejado claro que va a apoyar el evento. Antes he dicho que uno de mis objetivos es que los socios esté contentos, pero es que además de eso el club tiene una responsabilidad social, y es nuestro compromiso colaborar en este sentido celebrando aquí un torneo de repercusión mundial que generará un gran beneficio no solo a nivel local, sino también regional y nacional, porque, con todo el respeto a los demás clubes, no hay en el país otro como campo como Valderrama.

–El Real Club Valderrama cuenta con unos 450 socios. ¿Qué nacionalidades predominan?

–Es un club cosmopolita, con 34 nacionalidades, con una presencia fuerte de españoles, en torno al 30 por ciento del total, con alrededor de un 20 por ciento de británicos, y luego alemanes, suizos, franceses, escandinavos, belgas, holandeses...

–¿Qué es lo que más le gusta de Valderrama?, ¿cuál es su hoyo favorito?

–El primero, porque todavía no has pegado ningún golpe y puedes soñar que todo va a ir bien, aunque luego poco a poco el sueño suele ir desvaneciéndose. Lo que más me gusta es que el campo está siempre perfecto y en ello influye también el hecho de que tenemos muy pocos jugadores cada día. Para mantener su altísima calidad, el campo no puede tener una ocupación alta.

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Mickelson y Tiger

Al ser preguntado sobre con quién le gustaría jugar una ronda de todos los grandes golfistas que han competido en Valderrama, tras pensárselo unos segundos esta es la respuesta de Patrick Rambaud: “Nunca lo había pensado, pero dentro de unos meses me gustaría jugar aquí con Phil Mickelson (una de las estrellas del LIV Golf), y si no es posible me conformaré con verle aprochar y chipear en Valderrama. Y con Tiger Woods, por supuesto, pero iríamos del 16 al 18 sin pasar por el 17 (en ese hoyo, la bola del entonces número 1 del mundo rodó del green al agua y se anotó un triple bogey, lo que estuvo a punto de hacerle perder el Campeonato del Mundo American Express de 1999 frente a Miguel Ángel Jiménez).