El lujoso hotel del resort costasoleño Villa Padierna, en el que se alojó Michelle Obama durante sus vacaciones en España, fue escenario de un encuentro de trabajo entre medio centenar de turoperadores especializados en golf con proveedores andaluces, principalmente campos de golf y hoteles, en unas jornadas organizadas por IAGTO (International Association of Golf Tour Operators) y Turismo Andaluz.

Los turoperadores que participan en el encuentro comercial procedían de diecisiete países de diversas partes del mundo, como Argentina, Estados Unidos, India, Marruecos, Lituania, Finlandia, Dinamarca, Irlanda, Holanda, Italia, Francia, Alemania o Reino Unido. Estos tres últimos constituyen, junto con los países escandinavos, los principales mercados extranjeros para el golf andaluz. El fin de este evento profesional era cerrar acuerdos comerciales y potenciar este sector turístico del golf andaluz.

Los encuentros entre cada turoperador y los distintos proveedores fueron numerosos, ya que se realizaron con una duración limitada a varios minutos y con citas acordadas previamente. En total se habían preestablecido 1.125 citas.

Según datos aportados por el presidente de IAGTO, Peter Walton, 345 turoperadores de golf en 46 países venden el destino España y el 58% de todos los operadores venden Andalucía. En cuanto al estado del mercado del golf, éste de 2015 es el cuarto año de crecimiento consecutivo del volumen de golfistas viajeros, con una media del 9,8% a nivel mundial en el periodo 2012-2014 y de un 9,5% en el ámbito europeo.

En lo que respecta a cifras del primer trimestre del presente año, se ha registrado con respecto a ese periodo de 2014 un incremento mundial del 8% y europeo del 8,8%, mientras que las reservas adelantadas han crecido respectivamente un 8% y un 8,8%.

España ha sido constantemente clasificada como el destino número uno en cuanto a importancia para los turoperadores de IAGTO, pero en lo relativo a la rapidez de crecimiento del destino, en 2013 bajó al séptimo lugar, detrás de Portugal (segundo) y Marruecos (quinto).

El encuentro organizado por IAGTO y Turismo Andaluz incluyó asimismo la celebración de un torneo de golf para profesionales (touroperadores y proveedores) en Flamingos Golf Club. El campeón del U.S. Open de 2005, Michael Campbell, jugó un hoyo corto con todos los grupos de jugadores y se fotografió con ellos junto a una réplica del trofeo que le dio fama mundial la década pasada. La academia de golf de Villa Padierna Golf Resort lleva el nombre del famoso jugador neozelandés.

La importancia del encuentro profesional organizado por IAGTO y Turismo Andaluz radica en que esta organización internacional aglutina el 80% de los paquetes de golf vendidos en todo el mundo a través de touroperadores.

La presentación de estas jornadas contó con la presencia del consejero de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía, Luciano Alonso, Peter Walton y y el presidente de Villa Padierna Hotels and Resorts, Ricardo Arranz. Alonso destacó la importancia del golf en la comunidad autónoma como segmento turístico porque, entre otras cosas, contribuye notablemente a la desestacionalización del turismo, al ser su temporada alta la contraria a la de sol y playa.