Eran otros tiempos cuando, a principios de la década de los 60 del siglo pasado, el fundador de la urbanización Sotogrande, Joseph McMicking, le dijo al ya entonces famosísimo diseñador Robert Trent Jones que eligiera personalmente los terrenos donde construir sin ninguna limitación un gran campo de 18 hoyos.
Fue el primer trabajo del diseñador en Europa y marcó un hito en la construcción de campos a este lado del Atlántico, no solo por el soberbio diseño que realizó, sino por las innovaciones que rodearon el proyecto, ya que fue el primer campo de Europa sembrado con Bermuda 419 y el primero en instalar un sistema de riego totalmente automatizado.
Con medio siglo a sus espaldas (se inauguró en 1964), el RCG Sotogrande necesitaba una actualización y en 2015, para poner al día el campo se iniciaron las obras de reforma que, en dos fases, concluyeron en julio del año pasado.
Para celebrarlo, se celebró un torneo de reinauguración en el que participaron más de 400 socios y al que asistió el presidente de la Federación Española, Gonzaga Escuriaza, quien hizo el saque de honor junto con el presidente del RCG Sotogrande, Felipe Oriol. La jornada se clausuró con una gran cena que congregó a más de medio millar de socios.
El director del club, Agustín Mazarrasa, explica por qué se acometió la reforma: “El campo tenía ya medio siglo a sus espaldas y precisaba una actualización. Es un campazo, pero como todos los campos antiguos tenía sus problemas: carecía de drenajes, se había perdido la hierba Bermuda, que era el césped original, y tenía también carencias a nivel de diseño, aunque nuestro objetivo siempre ha sido hacer una restauración, mantener el diseño original. Por eso contratamos a Roger Rulewich –discípulo de Robert Trent Jones durante 35 años– y a su socio David Fleury, para garantizarnos preservar ese diseño y que a la vez se actualizase, sobre todo el moldeo de los bunkers y recuperar los diseños originales de los greenes, porque se había perdido casi un 40 por ciento de superficie”.
La obra en sí se hizo con personal contratado del propio club. Se instalaron 44 kilómetros de tuberías de drenaje de alta calidad y eficiencia a lo largo de todo el campo. Los greenes se tepearon con A4 Agrostis, y las calles con Bermuda 419 certificada. En total, fueron 37 las hectáreas tepeadas.
“Una cosa muy importante en la reforma”, explica Mazarrasa, “es que la mitad de los hoyos eran de suelo arcilloso, con lo cual había que hacer una aportación muy considerable de arena silícea, en total 71.000 toneladas en todo el recorrido, 64.600 para calles y 6.400 para greenes”.
Los comentarios sobre el resultado de la reforma han sido muy positivos. “La verdad es que todo el mundo en general está muy contento con la restauración“, dice el director del club, “y realmente hemos vuelto al origen del campo. Muchos socios que llevan toda su vida en el club, desde el principio, nos lo dicen a diario, que realmente el campo ahora les recuerda al Sotogrande del principio, con la hierba Bermuda, con los greenes originales, un campo con poco rough, con los lagos más en juego… Todo eso les recuerda mucho al origen, y sobre todo lo que hemos ganado es una calidad de mantenimiento impresionante, y cada mes que pasa vamos a más”.
MÁS MEJORAS
Las mejoras del RCG Sotogrande no han terminado con la reforma del campo de 18 hoyos, sino que prosiguen y afectarán al resto de instalaciones golfísticas. Así, el pasado 17 de abril comenzaron las obras del putting green junto al tee del 1, de la zona de juego corto y de todas las zonas verdes cercanas a la casa club. Ese putting green se había quedado muy pequeño, y además estaba ya muy contaminado de malas hierbas.
“Queremos construirlo con las mismas especificaciones que los greenes del campo”, explica el director del club. Las zonas verdes se van a nivelar y tepear con Bermuda 419 certificada. Por lo que respecta a la zona de juego corto, Rulewich y Fleury han hecho un diseño más actual optimizando el espacio disponible. Habrá una zona de chipping green muy amplia con dos greenes: uno grande con tres bunkers que permitirá mucha variedad de golpes, y otro chipping green más para sacar de bunker. También contará esa zona de prácticas con un putting green bastante amplio.
“Va a ser una zona muy atractiva para entrenar“, dice Mazarrasa, “al igual que el putting green del 1, también diseño Rulewich y Fleury”. La apertura de estas renovadas instalaciones está prevista para el próximo 15 de julio.
Pero las reformas no se acaban ahí, ya que en los próximos añosel club tiene previsto renovar el campo de prácticas, hacer una zona de juego corto al fondo del campo de prácticas y restaurar todo el campo corto de 9 hoyos con las mismas especificaciones que el campo largo. “Con esto daríamos por concluido el plan de reformas de golf”, asevera el director del RCG Sotogrande.
UN GRAN TORNEO
En 1966 se disputó en este campo el Open de España, que fue el primer gran torneo profesional de ámbito internacional que acogió la Costa del Sol, y la Junta Directiva del club se muestra proclive a que el RCG de Sotogrande vuelva a albergar una competición del Circuito Europeo. “A nosotros nos gustaría mucho”, afirma Mazarrasa. “Nuestro objetivo ahora es que el campo se asiente, y de aquí a agosto va a dar un salto de calidad enorme porque ahora la Bermuda está en crecimiento y va a coger una calidad muy buena. Y en cuanto el campo tenga un poco de definición estaremos preparados para acoger en el futuro un torneo si surge la oportunidad y los socios quieren. No es nuestro objetivo, pero si surge lo estudiaremos“.
El club cuenta con 1.950 socios, entre los que están representadas 27 nacionalidades, con mayoría de españoles (en torno al 60%) y británicos (alrededor del 25%).
RANKINGS
El RCG de Sotogrande llegó a figurar hace años como número uno de España en los principales rankings internacionales, honor que después recayó en Valderrama. “Esto de los rankings es algo muy subjetivo”, expone Mazarrasa, ”pero yo creo que estamos en el top-3 de España, y somos uno de los mejores parklands de Europa, seguro”.
“Es complicado decir cuál es mejor que otro”, añade. ”Yo por ejemplo soy de Pedreña y para mí Pedreña está en el top-5. Y Neguri también es otro grandísimo campo, y casi nunca aparecen en los rankings , y para mí son dos de los mejores campos de España. El Saler tiene un diseño impresionante, … Sotogrande al final es un campo único en España, es un campo americano, muy ancho, no hay un campo tan ancho cómo éste, lo que pasa es que luego tiene los greenes muy rápidos y el viento es un factor clave… es distinto a todo.
