Fue Joaquín Niemann el primer golfista latinoamericano en llegar a la cima del Ranking Mundial Amateur, y el primer chileno en ganar un torneo del PGA Tour, convirtiéndose en el tercer jugador no estadounidense en imponerse en un torneo PGA con menos de 21 años, tras Severiano Ballesteros y Rory McIlroy.
Joaquín Niemann ha ganado cuatro de los ocho primeros torneos de la presente temporada de LIV Golf
En agosto de 2022, después de haber ganado su segundo título en el circuito de Estados Unidos, Niemann pasó del PGA Tour al LIV Golf en donde fue nombrado capitán del equipo Torque GC. En esta liga financiada por el Fondo Soberano Saudí, Niemann ha cosechado seis triunfos, dos de ellos el año pasado y cuatro en la presente temporada (¡la mitad de los que había jugado esta temporada hasta junio!), en la que está registrando unos deslumbrantes resultados nunca antes vistos en LIV Golf.
En 2023 el chileno se anotaba, en el Australian Open, su primera victoria en el DP Tour. Niemann es un golfista que se toma todo con calma. Aporta una actitud serena y realista a la vida, tanto dentro como fuera del campo. Observe a Niemann la próxima vez que emboque un putt largo o coloque un golpe con hierro largo justo al lado de la bandera. No hay gestos de alegría ni de aplausos, solo una leve sonrisa ante otro gran golpe ejecutado, sin importar la presión del momento.
Incluso cuando embocó para completar su histórica ronda de 59 golpes en México en el LIV Golf Mayakoba 2024, su reacción fue de suave satisfacción en lugar de delirio con los ojos muy abiertos. Quizás sea porque Niemann, que celebró su 26º cumpleaños en noviembre de 2024, lleva tantos años rompiendo barreras y estableciendo nuevos puntos de referencia.
Lo más probable es que sea producto de una personalidad tranquila pero férrea que lo hace apto para las exigencias psicológicas del golf de alto nivel.
Su ascenso no ha pasado desapercibido para sus compañeros. El resto del equipo de LIV Golf sin duda hablaba de Niemann tras sus dos victorias individua les a principios de la temporada 2024.
Jon Rahm, capitán de Legion XIII GC, lo expresó sencillamente: «Simplemente está haciendo lo que todos debemos hacer, que es básicamente golpear donde queremos con más frecuencia y embocar los putts. Parece que, cuando quiere, tiene un par de kilómetros extra en el swing cuando lo necesita»
El fichaje más prometedor
Chile es un país con menos de 100 campos y muy pocos jugadores que hayan dejado huella en el deporte al más alto nivel. Al mismo tiempo, no es una sorpresa que Joaquín Niemann haya llegado a la cima en su campo elegido, dado que la excelencia deportiva corre por sus venas. Su madre, Pamela, representó a Chile en hockey sobre césped, mientras que su padre, Jorge, jugó baloncesto universitario.
Fue este quien le regaló a Joaquín un juego de palos de golf de plástico cuando tenía solo 2 años. A la edad de 4 años, el joven Joaquín ya jugaba con equipo real y aprendía el juego en el Club de Polo y Equitación San Cristóbal, al noreste de la capital chilena, Santiago. Recuerda haber pegado un golpe a 36 metros durante una barbacoa familiar que le dio a su abuela en la pierna. “Fue un
tiro bastante bueno”, dice Niemann, también aliviado de que su abuela saliera ilesa.
Los padres de Niemann siempre han apoyado sus decisiones profesionales. Cuando Joaquín firmó con LIV Golf, Jorge dijo: «Como padre, siempre seguiré apoyándolo en todo lo que haga y espero que sea muy feliz en esta nueva etapa».
Hazañas amateur
A mediados de su adolescencia, Joaquín Niemann ganaba regularmente en el circuito amateur, incluso en el Campeo nato Mundial Juvenil de la Academia IMG en San Diego en 2015 y en la Copa Mundial de Golf Juvenil en Japón el año siguiente.
Fue el amateur mejor clasificado del mundo durante 44 semanas entre mayo de 2017 y abril de 2018, durante las cuales jugó su primer
grande, el US Open de 2017. Su posición como número uno le valió una plaza en el US Open y en el Open Británico de 2018, mientras que su victoria en el Campeonato Amateur Latinoamericano de 2018 le aseguró un lugar en el Masters. Sin embargo, Niemann decidió hacerse profesional, lo que significó perder su lugar en los dos primeros citados grandes.
Primeras victorias en el PGA Tour
Joaquín Niemann se integró al mundo profesional con una velocidad impresionante. Terminó sexto en el Valero Texas Open 2018, su primer torneo como profesional, y continuó con tres top 10 más en los siguientes siete eventos.
Eso le valió una tarjeta del PGA Tour para el año siguiente y significó que logró la rara hazaña de obtener ese honor después de comenzar la temporada sin ningún estatus.
Niemann se convirtió en el primer ganador chileno del PGA Tour cuando, con 20 años, ganó A Military Tribute en The Green brier en 2019, lo que también lo convirtió en el ganador in ternacional más joven del Tour desde 1923.
Para 2021, Niemann ya era un habitual de los majors y comenzó una racha de superar el corte en cuatro Masters consecutivos. Su mejor resultado en el Masters llegó en 2023, cuando empató en el puesto 16, detrás del campeón Jon Rahm.
Niemann registró su segunda victoria en el PGA Tour a principios de 2022, cuando un total de 19 bajo par le dio una victoria de dos golpes en el Genesis Invitational.
También disfrutó de un primer triunfo en el European Tour en el Abierto de Australia a finales de 2023 cuando, animado por su buen final en la temporada de golf de LIV, venció al japonés Riku ya Hoshino con un eagle en el segundo hoyo extra.
La calidad de su juego fue tan alta que recibió invitaciones a tres torneos importantes en 2024, el Masters, el Campeonato de la PGA y el Open Championship.
El capitán chileno lidera el Toque GC en Liv Golf
La carrera de Joaquín Niemann al más alto nivel del golf se ha caracterizado por su rápida aclimatación a cada nuevo nivel, y la misma historia fue después de que firmó con LIV Golf en agosto de 2022. En su primer evento, el LIV Golf Invitational Boston, estuvo cerca de comenzar con la victoria antes de tener que conformarse con un empate en el segundo lugar detrás de Dustin Johnson, quien ganó con un eagle en el primer hoyo del desempate.
Niemann terminó séptimo en la clasificación general en su año inaugural. En 2023, el equipo que capitanea con orgullo, Torque GC, obtuvo la mayor cantidad de títulos por equipos y la mayor cantidad de premios en metálico durante la temporada, antes de terminar tercero en el campeonato por equipos.
Sin embargo, fue en 2024 cuando Niemann alcanzó nuevas cotas en el ranking de LIV Golf tras un inicio de temporada sensacional. Ganó dos eventos individuales (Mayakoba, Yeddah) y logró cinco top 5 más, camino a terminar segundo en la clasificación individual de toda la temporada.
En 2025, el talentoso jugador chileno volvió a empezar con fuerza, ganando dos de los primeros cuatro eventos, empezando con una victoria en LIV Golf Adelaide y siguiendo con el triunfo en LIV Golf Singapore.
Niemann continuó su brillante comienzo en 2025 al ganar el título individual en LIV Golf Ciudad de México, marcando su tercera victoria en los primeros seis eventos de la temporada.
Su cuarta victoria –hasta el momento de escribir este artículo– la conseguía en el LIV Golf Virginia, con una apoteósica ronda final de 63 golpes.
Un Swing único
El swing de Joaquín Niemann es a la vez idiosincrásico, sencillo, visualmente atractivo y extremadamente efectivo. Su excelente coordinación mano-ojo se complementa con un inusual movimiento de cabeza al impactar la bola con el palo.
Su entrenador es su compatriota chileno Eduardo Miquel, quien le ha ayudado a perfeccionar una técnica que le ha llevado al éxito al más alto nivel.
Seguramente Niemann tendrá por delante más éxitos, cuyas palabras después de ganar por segunda vez en 2024, en Yeda, personificaron tanto su tranquila confianza como su reconocimiento
del trabajo que aún queda por hacer. “Probablemente sea mi mejor momento, el mejor en el que he jugado. Solo quiero seguir en la misma dirección. Hay mucho que mejorar y solo necesito ser curioso al respecto y ver cuánto puedo aprender”.
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