Su pequeño y rico país se enorgullece, con toda razón, de los logros de uno de sus mejores deportistas. Y es que lo de Viktor Hovland es una historia de éxito. Nacido en Oslo hace 26 años, se convirtió en el primer noruego en ganar, en 2018, el US Amateur, ascendió hasta el número 1 del Ranking Mundial Amateur en 2019 y un año más tarde hacía de nuevo historia al ser el primer nacional de su país en ganar en el PGA Tour (Puerto Rico Open) y, en 2021, en hacerlo en el European Tour (BMW International Open).
Desde entonces se ha impuesto en otros cinco torneos del Circuito de Estados Unidos, incluyendo el Tour Championship 2023, lo que dio como resultado su victoria en la FedEx Cup, con la que se embolsó los 18 millones de dólares de premio que llevaba aparejada. A finales de febrero de este año, Hovland era cuarto en el Ranking Mundial, precedido por Scottie Scheffler, en cabeza, Rory McIlroy, segundo, y Jon Rahm, tercero.
Hovland comenzó a jugar al golf con 11 años de la mano de su padre, Harald, que se introdujo en este deporte cuando trabajaba como ingeniero en Estados Unidos. A su vuelta a Noruega, se trajo los palos y empezó a enseñarle a su hijo. Cinco años después, en 2014, el adolescente Viktor ganó el Campeonato Noruego de Golf Amateur.
De 2016 a 2019, jugó golf universitario en la Universidad Estatal de Oklahoma, donde destacó por su gran talento deportivo, tanto que en 2018 se impuso en el US Amateur, siendo, como se ha mencionado, el primer jugador noruego en hacerlo, y obtuvo invitaciones para las edidions de 2019 del Masters, el US Open y el Open Británico. En 2018 debutó en un torneo profesional jugando como amateur, en el Emirates Australian Open, terminando empatado en el puesto 13º.
Y en 2019 Hovland disputó su primer grande y no defraudó: fue el mejor amateur en el Masters, terminando 3 bajo bar en el puesto 32º. Con esta meritoria actuación ascendió al número uno del Ranking Mundial Amateur .
En el US Open de ese año, concluyó duodécimo y fue de nuevo el mejor amateur del torneo, con 280 golpes. Esta fue la puntuación más baja de 72 hoyos de un amateur en el US Open, batiendo el récord anterior de 282, establecido por Jack Nicklaus en 1960. Hovland se convirtió en el jugador amateur más destacado tanto en el Masters como en el US Open en la misma temporada desde Matt Kuchar en 1998. En 2019, recibió el Premio Ben Hogan , otorgado al mejor jugador universitario de Estados Unidos.
Con tal bagaje deportivo, lo más natural es que el joven jugador noruego se pasara al profesionalismo para labrarse un presumible brillante futuro. Y es lo que hizo después de haber disputado el US Open de 2019. Su debut profesional tuvo lugar con 21 años en el Travelers Championship en junio. Al perder su estatus amateur, perdió su invitación para jugar el US Open de esa temporada.
En agosto, Hovland terminó empatado en el segundo lugar en el Albertsons Boise Open, parte de las finales del Korn Ferry Tour. Este resultado le aseguró la tarjeta del PGA Tour para la temporada 2019-20 . El jugador noruego estableció el récord del PGA Tour de más rondas consecutivas de menos de 70 golpes: 19.
En febrero de 2020, Hovland enorgullecía de nuevo a su país al ser el primer noruego en ganar en el PGA Tour, en el Puerto Rico Open . En diciembre, obtuvo su segunda victoria en ese Circuito al hacer birdie en el hoyo 72 del Mayakoba Golf Classic.
La fiesta escandinava continuó cuando, en junio de 2021, Hovland se convirtió en el primer jugador de Noruega en ganar en el Tour Europeo, en el BMW International Open.
En septiembre, Hovland jugó en el equipo europeo en la Ryder Cup de 2021 en Whistling Straits en Kohler, Wisconsin, donde los estadounidenses arrollaron a los visitantes por 19–9.
En noviembre, Hovland defendió con éxito su título en el World Wide Technology Championship at Mayakoba, en México. Ganó por cuatro golpes y estableció el récord del torneo en 23 bajo par. Un mes después, ganó el Hero World Challenge, terminando con 18 bajo par, un golpe por delante de Scottie Scheffler. Los momentos clave de esta victoria fueron eagles consecutivos en los hoyos 14 y 15 en la ronda final.
Hovland comenzó 2022 con muy buenas sensaciones y un gran resultado: un top 5 en el HSBC Championship de Abu Dhabi del Tour Europeo en enero. La semana siguiente ganó el Slync.io Dubai Desert Classic, donde, tras 66 golpes en la ronda final, hizo un birdie en el primer hoyo de playoff para derrotar a Richard Bland. La victoria lo elevó al número tres del Ranking Mundial. En diciembre de ese año Hovland defendió con éxito su título en el Hero World Challenge en Albany, Bahamas, igualando a Tiger Woods como el único jugador con victorias consecutivas en el torneo.
En 2023 Hovland compitió en el Masters y el PGA Championship y estuvo muy cerca de conseguir su primera victoria en un grande. Una mala ronda final de 74 en Augusta National le hizo terminar séptimo, mientras que en el major disputado en Oak Hill firmó una última vuelta de 68, quedando finalmente segundo, a 2 golpes del campeón, Brooks Koepka.
En junio, Hovland ganó el Memorial Tournament, derrotando a Denny McCarthy en playoff. Hovland hizo birdie en el 17 para forzar el desempate, y fue el único jugador que ese día logró birdie en el penúltimo hoyo.
En agosto, logró un récord de 61 golpes en la ronda final para ganar el BMW Championship en el Olympia Fields Country Club cerca de Chicago, Illinois. Este fue el segundo torneo de los Playoffs de la FedEx Cup 2023. La semana siguiente, ganó el Tour Championship y, por consiguiente, la FedEx Cup . El noruego, con 25 años entonces, se convirtió en el tercer campeón más joven de la FedExCup.
En septiembre de 2023, mes de su cumpleaños, jugó la Ryder Cup en el Marco Simone Golf and Country Club en Guidonia, Roma. El equipo europeo ganó 16,5-11,5 y Hovland registró un empate, una derrota y tres victorias, incluida la de su partido individual del domingo contra Collin Morikawa.
Su último torneo del año pasado fue el Hero World Challenge, donde terminó en décima posición.
Este año, en contraste con el final del pasado, le está costando coger el ritmo de buenos resultados que era habitual en él y, en los tres primeros que había disputado hasta finales de febrero su mejor resultado fue una 19º plaza, en The Genesis Invitational. En los dos siguientes quedó 58º en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y 22º en The Sentry).
Entre los objetivos del jugador noruego para la presente temporada están ganar un grande, ascender en el Ranking Mundial, donde llegó a ser tercero, y repetir su multimillonaria victoria en la FedEx Cup. Si consigue esto último, serían 25 millones de dólares (7 más que el año pasado) a sumar a sus ganancias en el PGA Tour, que hasta ahora se sitúan en algo más de 27 millones.
COSAS DE HOVLAND
El jugador noruego aprendió inglés viendo películas en televisión, sobre todo dramas históricos como Lincoln o Amity.
Hovland es un gran aficionado a la música heavy metal, y un declarado fan de bandas como Metallica, Tool y System of the Down.
Aparte obviamente del golf, el joven Viktor creció mostrando gran interés en otros dos deportes, uno practicado en equipo, el fútbol, y el otro de forma individual: el taekwondo.
El pequeño Hovland empezó a jugar al golf a los 11 años y, dada la adversa climatología noruega, pasaba la mayor parte del año practicando en un driving range cubierto.
De los 14 grandes que ha disputado como profesional, Hovland ha cosechado tres top 10: segundo en el PGA Championship 2023, cuarto en el Open Británico 2022 y séptimo en el Masters 2023. No pasó un corte (US Open 2022), y se retiró en el US Open 2021 por una irritación ocular provocada al salpicarle en los ojos la arena de un bunker mientras practicaba. Abandonó el torneo tras haber jugado 9 hoyos de su segunda vuelta porque persistían las molestias en su visión.
Una de las escapadas de golf más curiosas de Hovland no tuvo que ver con un gran torneo, sino con su deseo de cumplir uno de sus deseos más especiales. El mejor golfista de Noruega se juntó con tres amigos, cogieron un coche pequeño, cuatro juegos de palos y condujeron desde su ciudad 1.400 kilómetros durante ¡22 horas seguidas!. Fue después del Open Británico de 2022, donde terminó cuarto, y el destino de la larga excursión era Lofoten Links, que se encuentra en una zona remota del norte de Noruega, ya dentro del Círculo Polar Ártico. En invierno apenas sale el sol y en verano nunca se pone. Eso significa que se puede jugar al golf durante las 24 horas del día, jugando al mediodía o a la medianoche o en cualquier momento intermedio. Hovland estableció el récord del campo, con 63 golpes, 8 bajo par.
