El nuevo director general de Marbella Golf & Country Club, el norteamericano Mike Munden, que se estableció en España hace siete años, habla en esta entrevista del club marbellí, de los campos estadounidenses y de cómo mitigar los efectos de la crisis.
“Ofrecemos una de las mejores experiencias de golf de la Costa”
-Viniendo de Estados Unidos y teniendo en cuenta su conocimiento de la industria del golf en ese país, ¿cuáles fueron sus primeras impresiones cuando llegó a Marbella y empezó a conocer los campos de golf costasoleños?
–Mi esposa y yo vinimos por primera vez a España, de vacaciones, en septiembre de 2004. Ella es inglesa, pero había vivido conmigo en California durante 18 años. Fueron mis primera vacaciones de golf en España y los campos me parecieron estar muy bien hechos en lo que respecta a jugabilidad y nivel de servicios ofrecidos, tanto en lo que respecta a golf como a todo lo demás. Y, por supuesto, el clima es muy del sur de California, así que disfruté jugando al golf. Ambos pensamos que podíamos vivir aquí y terminamos mudándonos de forma permanente un año después.
-Marbella Golf es un diseño original de uno de los diseñadores de golf más prestigiosos del mundo, el legendario Robert Trent Jones. ¿Se puede ver claramente en este campo "la mano del maestro"?
–En los hoyos del diseño original de Robert Trent Jones se puede ver definitivamente su mano. La importancia de un buen golpe de salida seguido de un buen approach son dos factores que se pueden observar fácilmente. Fallar en ese aspecto castiga al golfista medio. Los hoyos que se han rediseñado lo han sido, en todas las formas posibles, siguiendo el modelo del maestro y tratando de conservar su "firma" en el campo.
-¿Ha notado diferencias significativas entre los campos de golf americanos y los españoles?
–Yo diría que una de las más importantes es la medición de distancias. Allí usamos normalmente yardas medidas al centro del green, mientras que en España la medida es en metros hasta el frente del green. Yo diría que éste fue para mí el problema más difícil de superar, y como en Marbella Golf se mide al centro del green, todavía tengo que prestar mucha atención cuando juego en otros campos. La otra diferencia puede ser el nivel de servicio que uno experimenta en un campo de golf en Estados Unidos, en algunas zonas, y que no es tan bueno aquí en España. En Marbella Golf & Country Club estamos trabajando en la mejora de nuestros servicios basándonos en el modelo de servicio estadounidense. Aquí el golfista, desde que uno llega al club hasta que sale del restaurante al final del día, encontrará un persona servicial y amable. Servicio con una sonrisa, que es lo que quiere uno que sea su experiencia de golf.
-¿Qué objetivos se ha marcado a corto plazo y medio plazo como nuevo gerente general de este campo de golf?
-Bueno, esto era muy fácil en realidad. El producto es el propio campo de golf, y sin un buen producto no hay nada que vender y no hay razón para que los golfistas vengan a jugar a nuestro campo. Reconociendo este hecho, traje a un experto greenkeeper, Mike Rogers, que es bien conocido en la Costa del Sol y casi todo el mundo, como nuestro director de Operaciones de Golf. Mike es también americano y estamos en constante comunicación a la hora de acordar los cambios que hemos hecho en los últimos tres meses para mejorar el campo y hacerlo más "amigable” para el jugador. Se han desarrollado e implementado programas para mejorar los greenes y restaurar los bunkers de acuerdo a sus diseños originales. Se incluye un programa para alargar el campo moviendo marcadores de tees y construyendo nuevos tees en el 18.
–Usted ha asumido esta nueva responsabilidad en un momento de crisis. ¿Tiene alguna idea que pueda revelar de cómo mitigar sus efectos en la industria del golf?
-Creo que es muy importante reconocer que la economía actual va a dictar lo que el mercado hará en lo que respecta a los precios que cobramos tanto en lo que se refiere a green fees como a lo relativo a los socios. Creo que hemos logrado posicionarnos con un precio competitivo en greens fees, ya que se incluye el buggy. También fuimos uno de los primeros campos de golf en optimizar las operaciones en nuestra web, gracias a nuestro consultor de marketing Antonio Conde (Golfenred.com), que ha aumentado las reservas en línea con una nueva estrategia de marketing online. También estamos trabajando con los operadores turísticos de manera constante en un intento de unir esfuerzos. En pocas palabras, tenemos que ofrecer la mejor experiencia de golf posible al mejor precio que podamos todo el tiempo.
-¿Qué características destacaría de Marbella Golf como las más atractivas para los jugadores?
-Tenemos una de las casas club más bonitas y versátiles de la Costa, con dos terrazas con vistas al mar y un precioso comedor, una barra grande y cómoda, y una chimenea para relajarse antes y después de su ronda de golf. Contamos con una flota de nuevos buggies eléctricos, que pueden ser conducidos por las calles la mayor parte del año, para llevarte por un campo de golf lleno de interesantes retos. Tenemos algunos de los greenes más rápidos y justos de la Costa y, desde la parte alta del campo, disfrutamos de vistas a Gibraltar y África. La comida en el restaurante es excelente y a un precio comedido. Creo que ofrecemos una de las mejores experiencias de golf de la Costa del Sol.
