Arturo Bernal Bergua está al frente de una de las consejerías de la Junta de Andalucía de mayor responsabilidad, la de Turismo, Cultura y Deporte. Licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales y Master de Dirección y Administración de Empresas, este malagueño nacido en 1966 posee un destacado curriculum profesional, tanto en la empresa privada como en la Administración pública.
En esa entrevista, el miembro del Gobierno Andaluz habla de los grandes eventos internacionales de golf que se van a celebrar este año en Andalucía, con la Solheim Cup a la cabeza, y de la importancia que tendrán como promoción turística de la comunidad autónoma.
–Para el turismo de golf, 2023 va a ser sobre todo el año Solheim Cup. Su Consejería ha sido clave para que este gran acontecimiento mundial del golf femenino se celebre en Andalucía ¿Qué va a significar este torneo para la oferta de golf andaluza en general y para la Costa del Sol en particular?
–Va a significar mucho en varios aspectos, el primero, en la imagen internacional de Andalucía como el mejor destino de golf del mundo. En segundo lugar, va a tener un importante impacto en la zona, antes y después de su celebración, en empleo, en ingresos, tanto directos como indirectos. La Solheim Cup va a dejar un poso en el destino, como ocurrió con la Ryder Cup, por la que más de dos décadas después se sigue percibiendo aquel impulso y un gran escaparate para ligar la marca Andalucía a valores deportivos como el esfuerzo y el compromiso.
La disputa de la Solheim Cup va a suponer un antes y un después en el planteamiento estratégico del golf en España y en Andalucía y contribuirá, además, a consolidar a la comunidad como la casa del golf y del deporte femenino. Desde que se nos concedió ser sede de la competición, estamos haciendo un esfuerzo para implicar a la sociedad en general y a los campos de golf de Andalucía, pero también del resto del país, contando en el caso de Andalucía, con embajadoras en cada provincia que van introduciendo en sus campos y en la masa social el interés por esta cita.
–Todos los agentes involucrados destacan que su intervención personal para lograr este torneo ha sido clave. ¿Como surgió la posibilidad de traer aquí la Solheim Cup?
–Venimos trabajando en este evento desde 2016 y 2017, cuando comenzamos a pensar que sería una buena opción para la Costa del Sol y Andalucía. Era difícil, con muchísima competencia, pero la organización supo ver nuestra potencialidad como destino preferente y de referencia. No olvidaré cuando en la WTM de 2019, siendo yo responsable entonces del Patronato de Turismo, anunciamos nuestra candidatura tras una reunión con representantes de la Ladies European Tour. Desde entonces, y hasta nuestra designación en 2020, hemos trabajado duro las distintas administraciones y el sector, tanto campos de golf –en especial Finca Cortesín- como hoteles, oferta complementaria, etc.
–¿Cuáles fueron los mayores escollos durante las negociaciones?
–Evidentemente, conseguir convencer a la organización de que éramos los mejores, con una competencia, como le he dicho, muy dura y de mucha calidad.
En estudios preliminares que se realizaron en el proceso de presentación de la candidatura, la organización concluyó que el impacto económico directo de la Solheim Cup superaría los 227 millones de euros. Aun así, los promotores y organizadores de este evento consideran que también será una herramienta para atraer al turista estadounidense y asiático (especialmente China, Japón y Corea del sur), mercados en los que la Costa del Sol tiene todavía mucho margen de crecimiento.
–¿Cree que la opinión pública de Andalucía es consciente de la importancia que grandes eventos como este tienen para la promoción turística de nuestra comunidad?
Desde luego, el sector turístico lo tiene perfectamente claro, así como los aficionados. La ciudadanía en general, creo que lo ha ido entendiendo poco a poco, tras muchos eventos deportivos internacionales que hemos acogido, algunos más populares, como el fútbol o el baloncesto, pero igualmente importantes. No solo tenemos la responsabilidad de trasladar a quienes nos ven desde fuera que en Andalucía lo tenemos todo: clima, equipamiento hotelero, oferta turística de recreo, ocio, cultural, magníficas instalaciones deportivas… Todo, repito, para que el golf sea un elemento de creación de riqueza que atraiga al turista de golf, que tiene un impacto en nuestra tierra muy importante. Ahora hay que terminar de acercarlo a la gente. Desde la Consejería hemos impulsado el golf como deporte asequible a todos, con instalaciones de uso público como las de La Cartuja en Sevilla, La Garza en Jaén o El Toyo en Almería.
Además, diría que Andalucía mantiene desde hace años un idilio con el segmento de golf, una industria que aporta muchísimo valor económico, social y deportivo a la región. Cada año llegan a Andalucía 800.000 turistas para jugar en los campos de golf de nuestra comunidad y eso es muy importante cualitativa y cuantitativamente para el destino. Ahora, con la Solheim, que es el mayor acontecimiento femenino de golf, queremos avanzar en la captación de mujeres practicantes de este deporte, que vienen a suponer entre el 20% y el 30% del total de turistas que visitan la región con esta motivación, unas 120.000 anualmente.
–Valderrama ha firmado un acuerdo para acoger un gran torneo del LIV Golf durante cinco años, de momento la única sede europea de este Tour. Este campo y su consejería han mantenido una estrecha relación durante los últimos 25 años ¿Se mantendrá esa colaboración con el campo gaditano para este nuevo torneo?
La relación de la Consejería de Turismo con Valderrama es de socios. Hemos colaborado con lealtad durante muchos años. La reputación de este campo alcanza nivel mundial y es un escaparate privilegiado para llevar la imagen de Andalucía a millones de hogares. Esta estrecha colaboración tiene vocación de ser duradera.
–También la Consejería ha mantenido una muy buena y fructífera colaboración con el Tour Europeo. ¿Tienen previsto sustituir el Andalucía Masters de Valderrama por otro torneo o continuar en otro campo con el mismo?
Nuestra apuesta por traer grandes eventos deportivos es muy clara, y dentro de ellos se encuentra el golf, un importante motor económico. Colaboramos con todos los campos, por supuesto con Valderrama nuestra relación ha sido y es estrecha y lo seguirá siendo en el futuro. Hemos intensificado el trabajo con los principales operadores de golf, hemos adquirido con IAGTO el compromiso de trabajar conjuntamente para que el destino andaluz acoja cada dos años alguno de los encuentros que organizan, considerados los principales foros profesionales de los intermediarios de este segmento.
–Andalucía es, sin duda, el destino líder de Europa en turismo de golf ¿Qué cree que nos diferencia de otros destinos y en que podíamos mejorar?
–Pocos destinos en el mundo pueden reunir en un único territorio una oferta tan plural, en un entorno seguro, con excelentes infraestructuras para el alojamiento y el transporte, para el ocio y el negocio, para el descanso y para el deporte. Ahora estamos centrados en la sostenibilidad del sector del golf andaluz, de hecho, prácticamente el 100% de los campos que están ubicados en esta zona se riegan con agua reciclada. Nuestro cliente y jugador de golf es muy sensible a la sostenibilidad y aquí estamos cumpliendo con creces esas expectativas.
Tampoco dejamos de trabajar para reforzar nuestro posicionamiento en los principales mercados emisores europeos y en los lejanos de mayor potencial, como Estados Unidos, Canadá y Asia, con apuestas como este torneo que supone, repito, un reto muy importante y una gran oportunidad para poner en valor este deporte y lo que supone para Andalucía.
La actividad promocional que desarrollamos durante todo el año pone de relieve que Andalucía es la casa del deporte, nacional e internacional, siendo el golf uno de nuestros pilares fundamentales, basado en una potente oferta compuesta por más de 120 campos.
–¿En qué mercados emisores, consolidados o emergentes, cree que habría que concentrar los esfuerzos de promoción?
–Nuestro objetivo es reforzar el posicionamiento en los principales mercados emisores europeos y en los lejanos de mayor potencial, como Estados Unidos, Canadá y Asia. Nuestras acciones promocionales incluyen la penetración en el sector turístico de golf por medio de alianzas y acuerdos con los intermediarios y asociaciones profesionales relacionados con la industria, aunque las últimas tendencias de consumo de los golfistas hacen recomendable llegar también, de manera directa, al consumidor final con una estrategia de comunicación dirigida a una comunidad de golfistas activos con el fin de despertar interés e incrementar fidelidad hacia el destino.
–En general, dependiendo de las zonas, el turismo de golf se ha recuperado bien tras la pandemia, superando incluso cifras de 2019. ¿Qué previsiones tienen para un futuro próximo?
–Las previsiones son muy optimistas. El golf, que venía atrayendo anualmente a cerca de 600.000 viajeros, se posiciona como un atractivo de primer orden para captar visitantes extranjeros y reducir la estacionalidad, y más ahora que se van a recuperar los viajes de larga distancia y que hemos conseguido nuevas conexiones aéreas, como el vuelo directo Málaga-Nueva York. El golf es un segmento que atesora mucho potencial de desarrollo en la región y estamos convencidos que la reactivación turística impulsará aún más las cifras de este producto. Así nos lo trasladan los empresarios y profesionales del sector, que muestran su optimismo para los próximos meses con un aumento de las reservas y la recuperación de mercados tradicionales. El golf será sin duda una de las locomotoras del turismo en Andalucía y contribuirá a recuperar, a corto plazo, los niveles de actividad previos a la pandemia.
–¿Se imagina Andalucía sin golf?
–Pues no. Es que formamos ya parte de la historia de este deporte. La comunidad ha albergado 63 torneos internacionales masculinos de primera categoría y es la región de Europa continental que más pruebas ha acogido del DP World Tour. Desde 1966, en Andalucía se han jugado veintiuna ediciones del Volvo Masters, once del Open de Andalucía, once del Open de España, ocho del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, tres Volvo World Match Play Championship, tres Copas del Mundo, dos World Golf Championships y otros cuatro torneos abiertos.
Como colofón, la Ryder Cup de 1997 disputada también en el Real Club Valderrama y en la que el equipo europeo se impuso al estadounidense comandado por Tiger Woods gracias al buen hacer de sus jugadores y, sobre todo, de Seve Ballesteros, su capitán. Del mismo modo que aquel torneo sirvió para llevar las bondades de Andalucía a millones de hogares de todo el mundo, en 2023 la Solheim Cup, el campeonato por equipos que enfrenta a Estados Unidos y Europa volverá a ser un punto de inflexión y un foco ineludible para aficionados y espectadores.
El golf es una industria turística y deportiva primordial para la región y, por ello, desde la Junta de Andalucía se tiene presente este segmento como parte fundamental de su estrategia.