¿Se imaginan un par 3 rodeado totalmente rodeado por gradas para 20.000 espectadores que se desgañitan animando a sus jugadores favoritos y que visualmente se asemeja a un estadio de fútbol más que a un campo de golf? Pues existe y es el hoyo 16 del Stadium Course del TPC Scottdale en Arizona, que se viste de tal guisa durante la semana del Waste Management Phoenix Open, a primeros de febrero. Se podría decir que, en cierto sentido, es el hoyo más espectacular del golf mundial. Espectáculo, desde luego, no le falta.

Y eso que las cosas no son como hace unos pocos años, cuando jugadores como Phil Mickelson, Bubba Watson o Rickie Fowler aprovechaban para animar a la grada lanzando balones, e incluso Padraig Harrington pateó uno en la edición de 2013 al más puro estilo del fútbol americano. Ya en 2014 se prohibieron las carreras de caddies, que hacían las delicias del público, para evitar posibles lesiones, y en 2015, “por razones de seguridad” se prohibió el lanzamiento de balones a las gradas por parte de jugadores y caddies.

Aún así, el espectáculo en torno a ese par 3 de 149 metros con un green protegido por cuatro bunkers está garantizado. Cuando los jugadores acceden por la puerta del estadio al tee del hoyo, la marabunta ruge animando a los que pegan buenos golpes y abucheando a los que no lo hacen, porque el hoyo es muy fácil para los estándares de la PGA. Quizá porque, con tanto grito de los enfervorizados espectadores, recuerda en cierto modo al antiguo escenario romano donde se peleaban los gladiadores, el hoyo es conocido como el Coliseo.

Pero si lo de las gradas del 16 resultan impresionantes, aún lo es más la cantidad de espectadores que acuden al Stadium Course durante la semana del Phoenix Open y que han convertido a este torneo de golf en uno de los eventos deportivos con más público in situ en el mundo. En los últimos años se supera con creces la cifra de medio millón de espectadores durante los cuatro días de competición, en 2016 se estableció el récord de asistencia, con 201.003 espectadores en un sólo día (el sábado 6 de febrero) y el año pasado se contabilizó un total de 720.000 durante la semana, 63.000 más que el año anterior. Tan sólo un espectáculo deportivo en instalaciones cerradas superaría las cifras del Phoenix Open: las 500 millas de Indianápolis, con 235.000 espectadores en las gradas y unos 400.000 en total en torno al famoso óvalo del autódromo del Medio Oeste estadounidense. Otros acontecimientos deportivos podrían congregar más público, pero sería en espacios abiertos, como el Maratón de Nueva York, con un millón de espectadores, o el Tour de Francia, del que se estimó que la primera etapa de 2014 fue vista sobre el terreno por dos millones de personas.

Muchos de los espectadores que llenan las gradas son estudiantes de la cercana Universidad Arizona State, en Tempe. Entre los momentos famosos acaecidos en el Coliseo, destaca el sábado de la edición de 1997 en que Tiger Woods provocó la erupción de las gradas arrojando al público tazas y otros objetos.

El jugador más popular del US PGA Tour en el Phoenix Open es sin duda Phil Mickelson, ex alumno de la Universidad Arizona State, con tres victorias en el torneo.

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TAMBIÉN USTED PUEDE

Si quiere disfrutar del Stadium Course cuando no se juega el Phoenix Open y tratar de emular a los mejores golfistas del mundo –eso sí, sin el agobio de miles de espectadores observando su juego–, sólo tiene que soltar un buen puñado de billetes: 245 dólares con tee time a partir de las 14.40 horas o 389 dólares si quiere jugar a una hora más temprana. 

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12 MILLONES PARA CAUSAS BENÉFICAS

El Waste Management Phoenix Open y el anfitrión del torneo Thunderbirds recaudan dinero para organizaciones benéficas, la mayoría de las cuales ofrecen programas que benefician a los jóvenes. Entre los beneficiarios recientes se encuentran Phoenix Children’s Hospital, First Tee of Phoenix, Special Olympics Arizona, Homeward Bound, Boys & Girls Clubs, YMCA, Waste Not, Junior Golf

Association of Arizona, Elevate Phoenix, A New Leaf y Tumbleweed. El Waste Management Phoenix Open recaudó en 2018 más de 12,2 millones de dólares para fines benéficos, estableciendo un récord en este aspecto, y los Thunderbirds han recaudado más de 134 millones dólares en los 82 años de historia del torneo.

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IMPACTO EN ARIZONA

El Waste Management Phoenix Open es para Arizona mucho más que un polo de atracción mediática del mundo del golf. Es igualmente un imán que atrae dinero a espuertas a ese estado norteamericano. Según el último estudio de impacto económico publicado por la Escuela de Negocios W.P. Carey de la Universidad Estatal de Arizona, correspondiente a la edición de 2017, el torneo inyectó ese año 389 millones de dólares a la economía de Arizona. El estudio fue contratado por el anfitrión del torneo, los Thunderbirds. El impacto económico del torneo de 2017 aumentó en un 65,4 por ciento (222 millones de dólares) con respecto a un estudio similar realizado en 2012.

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LAS ENTRADAS NUNCA SE AGOTAN

La entrada general diaria es gratuita el lunes y martes gracias a la esponsorización de una maca de automóviles, el miércoles, jueves y domingo cuesta 40 dólares, y el viernes y sábado vale 50.

Los menores de 17 años entran gratis si van acompañados por un adulto. Las entradas para el Waste

Management Phoenix Open nunca se agotan y están a la venta en taquilla del propio TPC Scottdale

durante la semana de la competición. La venta anticipada se cierra el viernes previo a la celebración del torneo.

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LOS THUNDERBIRDS (Pájaros Trueno)

Los Thunderbirds, organizadores del Phoenix Open, comenzaron su andadura en 1937, cuando la Cámara de Comercio de Phoenix amplió su papel como oficina de convenciones y turismo. Se necesitaba un comité de eventos especiales para aventurarse en nuevos campos. Cinco jóvenes ejecutivos fueron seleccionados para liderar el comité. La Cámara de Comercio de Phoenix sugirió que el comité se conviertiese en un grupo oficial y ampliase su número de miembros. Cada uno de los cinco seleccionó a diez miembros adicionales para formar un comité de 55. El nombre de Thunderbird se eligió porque esta ave emblemática de la iconografía de los indios estadounidenses era y sigue siendo el emblema de la Cámara de Comercio de Phoenix.

Thunderbirds Charities es una organización sin fines de lucro formada en 1986 para distribuir los fondos recaudados gracias al Phoenix Open. El objetivo es ayudar a niños y familias necesitadas y mejorar la calidad de vida en las comunidades. Las donaciones recaudadas están dirigidas a organizaciones basadas o con una presencia significativa en Arizona.

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CÓDIGO DE CONDUCTA

“Nos enorgullece el hecho que el Torneo Waste Management Phoenix Open, presentado por la Comunidad Indígena Ak-Chin, se haya convertido en uno de los mejores eventos deportivos del país, convocando una gran cantidad de espectadores de Estados Unidos y de todo el mundo. Para asegurarnos de que todos tengamos una experiencia divertida, segura y memorable, les rogamos que cumplan el Código de Conducta del torneo:

Los espectadores respetarán a los jugadores del torneo, caddies, oficiales y a los demás espectadores.

Los espectadores disfrutarán del torneo absteniéndose de comportamientos que alteren el desarrollo del evento incluyendo entro otros lenguaje grosero o abusivo, gestos obscenos, peleas, lanzamiento de objetos, intentar molestar el juego o distraer a los participantes del torneo. Tal comportamiento incluye molestar a los jugadores, caddies y oficiales, voluntarios u otros asistentes. Aquellos quienes participen en este tipo de acciones quedarán sujetos a su expulsión inmediata del torneo, aparte de una posible denuncia.

Los asistentes evitarán participar con comportamientos que pongan en riesgo la seguridad de los jugadores, caddies, oficiales, voluntarios o demás asistentes.

Los espectadores que consuman bebidas alcohólicas lo harán de forma responsable. Los que estén intoxicados o alterados serán expulsados y estarán sujetos a posible proceso legal.

Los menores de edad o cualquiera que contribuya con la venta o la entrega de bebidas alcohólicas a menores de edad serán expulsados de manera rápida y segura y estarán sujetos a proceso legal.

Voluntarios del torneo, seguridad y el personal de la Policía están capacitados para intervenir cuando sea necesario y asegurar que las normativas mencionadas se cumplan, y se insta a los espectadores a informar de cualquier comportamiento indebido al representante del torneo más cercano.

Los Thunderbirds se reservan el derecho de admisión o expulsión de asistentes si muestran un comportamiento indebido.

Los espectadores que opten por no suscribir estas disposiciones podrán ser expulsados sin derecho a reembolso. Compradores de Paquetes de Hospitalidad y/o sus invitados quienes sean identificados violando cualquiera de estas disposiciones, quedarán sujetos a la revocación de su suite, palco y/o paquete para el tiempo que le reste al torneo y a todos los torneos en el futuro.

“Los Thunderbirds le agradecen de antemano cumplir el Código de Conducta del Waste Management Phoenix Open. Su cooperación nos asegura que este torneo continuará su tradición de ser no solamente el evento más grande del PGA Tour, ¡sino también el mejor!”.