Pocos campos de golf en el mundo tienen un curriculum como el de Valderrama, merecedor de los más encendidos elogios por parte de los mejores jugadores del planeta, que han disfrutado –y sufrido en algunos casos– el enorme reto que supone enfrentarse al extraordinario, en todos los sentidos, recorrido de este magnífico club gaditano. Escenario, en 1997, de la histórica primera Ryder Cup que se disputaba en suelo continental europeo, sede de los dos únicos torneos de las series Campeonatos del Mundo jugados en España, que se saldaron con la memorable victoria de Tiger Woods sobre Miguel Ángel Jiménez, y de Mike Weir, campo de batalla de dieciséis Volvo Masters, del Andalucía Masters y de otras competiciones de prestigio, Valderrama es –¿alguién lo duda?– un club de golf excepcional.
Su director general, Javier Reviriego, se muestra orgulloso de que este campo ocupe desde hace mucho tiempo lugares de privilegio en los principales rankings mundiales, algo que tanto los socios como los visitantes del club valoran muy positivamente.
–Antes de nada, ¿cómo han transcurrido estos primeros meses dirigiendo Valderrama?
–Han sido unos meses muy intensos. He tenido mucho trabajo ya que he optado por hacer todos los cambios que consideraba necesarios desde el principio. La verdad es que ahora empiezo a tener la sensación de que tengo todo más o menos controlado, aunque seguimos haciendo mejoras en muchos aspectos del club.
–Imagino que no es fácil implementar cambios en un club con tantos años de rodaje...
–No es fácil, en estos procesos la clave siempre está en el personal. Hemos cambiado mucho la dinámica de trabajo y al principio no fue nada fácil para el staff. Ahora puedo decir que están trabajando muy bien y como un verdadero equipo. Tanto el campo como el servicio en la casa-club han mejorado mucho y seguimos trabajando duro para subir el nivel y continuar siendo referencia como club.
–¿Cómo está el tema del Andalucía Masters para este año?
–Ya hemos tenido conversaciones con la Consejería de Turismo y Deporte y saben que estamos encantados de acoger el torneo. El año pasado vivimos un torneo espectacular con un gran Sergio García, y estoy seguro de que este año se puede volver repetir. Espero que en las próximas semanas haya novedades sobre el torneo.
–Hace pocos días se publicó el prestigioso Ranking de Golf Digest USA con los mejores campos del mundo. ¿Están contentos en el club con la posición que ocupa Valderrama?
–Yo tengo un gran respeto por el Ranking de Golf Digest. Se publica desde los años 60 y tiene un grupo de panelistas de primer nivel. Creo que es sin duda el ranking más autorizado de los tres que existen y que hay que tener muy en cuenta la valoración que hacen de cada campo. Dicho esto, nosotros nos hemos llevado una agradable sorpresa al ver que hemos ascendido al puesto 40 del mundo (estábamos en el puesto 53 anteriormente); sin duda es un gran honor estar tan arriba y ser el único campo de España que está incluido entre los 100 primeros.
–¿A qué atribuye este ascenso?
–A diferencia de otros rankings, Golf Digest nunca te informa cuando un panelista va a visitar el campo. Es difícil saber los parámetros que han considerado, ya que no tienes la oportunidad de sentarte con las personas que evalúan el campo. A mí esto me parece perfecto, ya que dota al ranking de gran credibilidad. Imagino que el altísimo nivel de mantenimiento sigue siendo un factor importantísimo en la evaluación de Valderrama. También estoy seguro de que han influido las mejoras en el diseño que hizo Kyle Philips y las mejoras en la atención al cliente que hemos introducido. Al final, lo que se valora en estos rankings es la experiencia total de jugar en el campo y es por ello que no hay que descuidar nada en absoluto.
–¿Cuáles son los otros rankings que considera de prestigio?
–El de Golf Magazine también tiene gran prestigio y un sistema de evaluación similar al de Golf Digest. También me parece muy bueno el de Golf Monthly. Esta revista publica cada dos años un ranking de los mejores campos de Europa Continental. Hemos tenido la fortuna de liderar el ranking de campos de Europa continental durante muchos años, y en estos momentos seguimos siendo el número uno.
–¿Cree que este tipo de clasificaciones influyen realmente en los clientes?
–Ésta es una muy buena pregunta. Yo pienso que hay muchos clientes, principalmente los norteamericanos, que dan mucha importancia a este tipo de rankings. Por otro lado, considero que siempre es mejor estar arriba que no estarlo pero tampoco es un factor decisivo en el éxito o fracaso del campo. Hay que tomar este tipo de rankings como una herramienta más de marketing pero al mismo tiempo hacer autocrítica cuando se publican ya que pueden ser el fiel reflejo de lo que muchos clientes piensan de tu campo y club.
Para un club como el nuestro es un orgullo estar entre los mejores campos del mundo, pero al mismo tiempo no estamos obsesionados por aparecer y ascender. Es un gran reconocimiento al trabajo de todo el staff y así intentamos trasladarlo. Lo que puedo asegurar es que no caeremos en la tentación de promocionar nuestra marca presumiendo de nuestra posición en los rankings de campos. Considero que los clientes son muy inteligentes y que el mercado siempre te pone en su sitio.
–¿Qué quiere decir con que el “mercado te pone en su sitio”?
–Quiero decir que al final del día todos los campos quieren vender green fees al mayor precio posible, pero es el cliente y en consecuencia el mercado el que te dice si lo que estás cobrando está en valor. Para nosotros, por ejemplo, el hecho de cobrar 300 euros por green fee supone que tenemos que estar siempre a la altura, ya que sabemos que no podemos fallar en ningún aspecto de la experiencia si queremos fidelizar a estos clientes. En resumen, los rankings pueden ayudarte a atraer nuevos clientes y a mejorar tu imagen, pero en ningún caso te garantizan el éxito. Hoy en día los clientes pueden elegir y comparar con muchísima facilidad; incluso pueden publicar su experiencia en Internet y que muchos posibles clientes lo lean.
–Por último, ¿cómo valoran los socios de Valderrama el nuevo puesto en el ranking de Golf Digest USA?
–Nuestros socios están muy orgullosos de ser el mejor campo de Europa continental y uno de los mejores del mundo. Siempre ha sido motivo de orgullo; somos un campo privado y exclusivo sin pretensiones comerciales pero están encantados de que la industria del golf valore la calidad de Valderrama. También saben que debemos seguir trabajando y mejorando para mantener esta posición de privilegio.
